Целую, Кощей

– Ты что, внучек? – удивился дед. – Там же народу знаешь, сколько будет? Туда полгорода зевак одних только набежит. Только Кощей может переговоры вести, а тебе не по чину.

– Верно, – подтвердил Калымдай, чеша между рожками высунувшего из-под стола голову Тишку. Или Гришку. – Вам, Федор Васильевич придется и доспех парадный, царский одеть и обязательно верхом на встречу явиться. Иначе нельзя.

– Вот же… А может ты, Калымдай, вместо меня…

– Федька! – рявкнул Михалыч. – Что ты тут мнёшься, как девка на первом свидании? Кому еще, как не тебе с участковым встречатьси?

Ну, верно конечно. Доспех напялить мне помогут, ладно, хотя и жарко, наверное. Но конь? Нет коней я много раз видел и в фильмах, да и тут, в Лукошкино их хватает, но ездить самому на них еще не приходилось.

– Дед, – честно признался я, – я про коней знаю, что к ним спереди подходить надо, что падать с них больно и что одной капли никотина достаточно, чтобы свалить эту зверюгу. Ну, еще что от работы они дохнут, вот и всё.

– Это не беда, Федор Васильевич, – заявил Калымдай. – Я вас быстро езде обучу.

– Ну, можно попробовать, – неуверенно протянул я. – Времени у нас еще несколько часов есть.

– Вот и ладно, внучек, – дед стал собирать тарелки и миски. – Иди тогда на конюшню с лошадкой своей познакомься, а я пока приберу тут.

– Погодите, – остановил я их. – А прибалт наш, фон Паулюсус, где?

– Да у себя, небось, в гостевых комнатах и дрыхнет, – пожал плечами дед. – А что ты, внучек затеял?

– Надо царевну ему на руки сдать – пусть сторожит. А то с её гениальными идеями еще умотает куда-нибудь, лови её потом по окрестностям. Да и вообще, хватит ей тут командовать, переводим её в разряд почётных пленниц.

– Я не пойду, – тут же открестился дед. – Мне еще Тишку да Гришку купать надо.

– А я лошадку пойду вам седлать, Федор Васильевич. А с царевной вы уж сами, сами…

– Ну спасибо, помощнички… Дед, да ты просто к Гюнтеру сходи и скажи пусть велит прибалту Марьяну связать да сторожить у себя до выезда.

– Давайте я к Гюнтеру схожу? – предложил Калымдай и дед одобрительно кивнул головой.

Калымдай убежал, дед остался возиться по хозяйству, ну а я поплелся на конюшню, как эти садисты сказали – знакомиться с лошадкой.

* * *

Лошадкой это чудовище можно было назвать только с сурового перепоя.

Робко стоя на входе в конюшню, я с опаской, да, что там – с ужасом рассматривал громадного черного жеребца, невероятно злющего на вид, недовольно фыркающего и топающего копытом размером, наверное, с тарелку.

Это мне на него залезать надо будет?! А потом еще и ехать?! Да у него в пасти моя голова запросто поместится! А зубищи вон огромные какие!

Но делать было нечего и я сделал один шажок к этому монстру, другой, но тут конь повернул голову, услышав шелест кроссовок о сено и я в испуге замер. Конь как-то близоруко прищурился, пытаясь рассмотреть смельчака-самоубицу, решившегося подойти к нему, потом удовлетворенно кивнул огромной головой и сказал:

– Добрый день.

– Э-э-э… А? Что?

– Я говорю – здравствуйте, – как маленькому ребенку пояснил конь, а потом прищурился сильнее. – Господин Статс-секретарь, если я не ошибаюсь? Уж простите – стоите вы так, что лица разглядеть не могу, да и зрение у меня давно уже не такое хорошее как ранее.

– Ну-у… да… я, это – секретарь… да, – промямлил я. – А вы что, говорящий?!

– Вы даже и не представляете, Федор Васильевич, как я устал от этого вопроса, – вздохнул конь. – Конечно, я понимаю – простому обывателю сложно понять, что бывают различные виды среди нашей разнообразной фауны, даже говорящие, но это так утомляет…

– Ой, простите… Это волшебство такое, да?

– Любую жизнь на нашей великолепной планете можно назвать чудом или волшебством, как вы выражаетесь, Федор Васильевич. Но в случае с вашим покорным слугой, думаю волшебство, как научный, пусть даже – полунаучный фактор, вряд ли имеет место быть. Я склонен полагать, что обретение дара речи моими далекими предками, скорее обусловлено банальной мутацией в эволюционном процессе.

– Да откуда вы, чёрт возьми, можете знать такое в этом средневековье?! – взорвался я. – Эволюция, мутация!? Откуда?!

– Федор Васильевич, голубчик, – укоризненно покачал головой конь, – ну что же вы кричите? Нельзя так. Вы представляете, какому стрессу при этом подвергается ваш организм?

– Ничего не понимаю… – я бессильно опустился на кучу соломы.

– Рад буду объяснить, – конь застенчиво поковырял деревянный пол. – Тем более что я давно уже лишен удовольствия общаться с столь интересным собеседником как вы, господин Статс-секретарь. Не многие, знаете ли, – добавил он с горечью, – изъявляют желание поболтать с конём.

– А как вас, простите, зовут?

– Это вы меня простите, Федор Васильевич, мне следовало представиться ранее. У меня, как вы понимаете, было множество кличек, но при рождении я был одарён моими родителями гордым именем Максимилиан, коим и Его Величество Кощей предпочитает называть меня, – конь галантно шаркнул копытом.

– Очень приятно.