Цена долга

— Хорошо. Проверьте ещё раз настройки каждой ракеты. Я не хочу, чтобы были осечки.

— Да, мэм.

* * *

Лёгкий крейсер «Фальшион»

— Время, Влад. Выводите нас из этой могилы и начинайте ускорение.

— Есть.

Райн смотрел на показания сенсоров, пока рулевой осторожно задействовал бортовой ДПО и выводил корабль из импровизированного саркофага. Тридцать висящих в пространстве ракет последовали за ним. Они находились так близко к крейсеру, что Том мог видеть вспышки их двигателей пространственной ориентации на экранах мониторов. Словно косяк мелкой рыбёшки, они последовали за крейсером.

Тройка приближающихся кораблей уже скрылась за необъятной тушей газового гиганта, а значит, «Фальшион» оставался невидимым для их сенсоров. Гравитационное поле гиганта изменит направление движения частиц Черенкова и на время прикроет их работающий на полную мощность двигатель.

— Предохранители с двигателя сняты. Мы готовы начать ускорение, — доложил Влад, когда крейсер занял позицию.

— Отлично. Тогда действуем по графику. Сколько осталось до пуска ракет?

— Если ничего не изменится, то одиннадцать минут.

Том ещё раз проверил показания, которые передавались на «Фальшион» с беспилотных платформ.

* * *

Тяжёлый крейсер РКФ «Крестоносец»

Арджунд подошёл к адмиралу:

— Ваше решение, адмирал?

Рабинович всё так же смотрел на голографическую карту. Его корабли неумолимо приближались к первой отметке. За последние полтора часа они получили ещё шесть сообщений. Каждое из них требовало, чтобы его корабли назвали себя и сменили курс. Но «Крестоносец» и его напарники продолжали приближаться к планете, игнорируя эти сообщения.

Как он уже сказал, всё действительно пошло не по плану. Первоначальная задумка провалилась. Несмотря на то что перед ним была открыта возможность действовать по запасному варианту, с каждой секундой она казалась ему всё менее и менее привлекательной. Да, у него по-прежнему имелись шансы на успех. Но, помимо них, также присутствовали риски.

А именно лишнего риска он и хотел избежать. Вся эта операция была его детищем. Он спланировал её до мельчайших подробностей и воспользовался связями, чтобы продавить свой план через Министерство обороны. Всё шло прекрасно, но в какой-то неуловимый момент события стали сворачивать с намеченного для них курса. Вместо того чтобы действовать по заранее намеченному плану, Рабинович реагировал на происходящие события, подстраивая под них свои действия. А это было в корне неверным подходом.

Сама концепция его первоначального плана строилась на том, чтобы действовать самостоятельно, вынуждая «вероятного» противника реагировать на действия рейдеров. Но после пришедшего сообщения с планеты и известия о том, что глава резидентуры и капитан Форсетти погибли, он почувствовал, что начал терять контроль над происходящим.

Он наблюдал, как три его корабля пересекли первую точку невозврата.

— Адмирал, сэр. Мы пересекли первую отметку, — тихо заметил Арджунд. — Я рекомендую…

— Нет.

Рабинович наконец принял решение.

* * *

Эсминец «Сицилия»

Пространство мостика «Сицилии» наполнилось пронзительным звуковым сигналом.

— Точка «Чарли» пройдена, мэм, — тихо сообщил Владимир.

«Ну, вот и началось», — подумала Виолетта.

— Огневое решение загружено?

— Так точно, мэм.

— Тогда открывайте огонь.

* * *

Тяжёлый крейсер РВКФ «Крестоносец»

— Нет, Арджунд, — ответил адмирал. — Я не вижу смысла продолжать задуманное. Риск слишком велик. Меняем курс в сторону от планеты и уходим из системы.

Старший помощник кивнул и уже хотел отдать приказ, когда мостик огласился криком офицера тактической секции:

— Ракеты! Ракеты! Фиксирую запуск десяти… нет… — Молодой офицер замялся. — Количество угроз растёт!

На экране перед Рабиновичем вспыхнули десятки кроваво-красных отметок вокруг двух кораблей, стоящих у них на пути. И с каждой секундой их количество росло.

— Итоговое количество — шестьдесят семь ракет. Повторяю, шесть-семь ракет в залпе.

— Немедленно развернуть нас, — распорядился Рабинович.

Арджунд моментально отозвался:

— Да, сэр.

Подчиняясь его приказу, все три крейсера погасили двигатели и, задействовав ДПО, совершили разворот в пространстве. Это был стандартный манёвр, который убирал из-под огня кормовую оконечность корабля, не закрытую щитами.

— Данные по ракетам…

— Да, сэр. Они запущены с расстояния в пятнадцать миллионов километров. Ускорение десять тысяч g, оно растёт. Идут прямо к нам, но… сэр, стартовое ускорение было крайне низким. Мне кажется, что они активировали двигатели, находясь в состоянии покоя. Да и оба этих корабля не смогли бы выдать такой плотный залп…

— А значит, что они заранее развесили их вокруг себя в ожидании, когда мы подойдём на подходящее расстояние, — закончил за него адмирал. — Хотят задавить нас количеством.

Он расслабленно усмехнулся, и Арджунд разделил его настроение.