Цена души

Промелькнула мысль включить фонарик на телефоне и посветить, дабы убедиться, что лис мертв. Потому что, если он окажется живым, ситуация станет еще более кошмарной. Николай знал, что в случае такого исхода не сможет ничего сделать – ни самому подойти и избавить бедное существо от страданий, ни вернуться на машине и проехаться по нему еще раз, так же отправив в иной мир. Но морального духа парня не хватило, чтобы хотя бы взять телефон в руки, не говоря уже о функции фонарика. Ему оказалось достаточно того, что мозг себе вообразил, а увидеть это в реальности никакого желания не возникало. Именно по этой причине Николай поднял стекло назад, взялся за руль и повернул обратно на шоссе, продолжив двигаться по маршруту. Однако дрожь в его теле не исчезала несколько часов, вплоть до рассвета. Он проехал мимо отеля, в котором планировал остановиться и заметил это только спустя час, на что махнул рукой и поехал дальше. Преодолевая одну сотню километров за другой, изредка заезжая на заправку, он точно знал, что образ мертвой лисы будет преследовать его не один год, а может, не уйдет из памяти до самого конца жизни.

Всего один раз он остановился поспать уже утром, когда солнце давно висело над горизонтом. Съехал на обочину, откинул спинку сиденья и закрыл глаза. Пролежал так около двух часов из которых поспать удалось не больше двадцати минут. Смирившись с тем, что затея с самого начала была обречена на провал, Николай вернул кресло в исходное положение и поехал дальше. О завтраке он вспомнил только во время обеда и купил на одной из заправок круассан с кофе; уже через пять минут они оба находились в желудке, а парень снова гнал по почти пустой трассе.

В течение всего нового дня леса по обе стороны дороги сменялись полями, другими лесами из берез, елей, сосен. В какой-то момент автомобиль заехал в город и теперь вокруг него возвышались то высокие современные дома, построенные пару лет назад, то советские пятиэтажные хрущевки. Тут Николай также не задержался и, преодолев весь город-миллионник вдоль так быстро, как позволял скоростной режим, вновь выехал к привычным лесам и полупустым дорогам. Цель была уже близка, когда солнце начало медленно опускаться к горизонту.

И вот он, долгожданный указатель, который парень так стремился увидеть:

СЕНОВО 5

В этом месте следовал поворот направо, где ровную асфальтированную трассу сменяла обычная проселочная дорога – с ямками, кочками, на каждой из которых давно не новый автомобиль Николая подпрыгивал как мячик. Благо это должно было продолжаться недолго, и парень мог наблюдать вдалеке темные силуэты деревенских домиков. Темные, потому солнце уже вот-вот планировало скрыться. Это дало еще один очередной знак, что нужно поторапливаться.

Машина подъехала к самой деревне и теперь медленно пересекала главную улицу. Николай пребывал в абсолютном незнании, куда ему дальше двигаться. В интернете этот поселок значился последней точкой маршрута к его цели, и в данный момент парень просто смотрел то налево, то направо в надежде увидеть хоть одного живого человека, у которого можно будет спросить дорогу. Совсем скоро, после нескольких минут блужданий и пары поворотов на соседствующие улочки, такой человек подвернулся по правую сторону от машины.

Это был невысокий старик, почти-что лысый, в белой запачканной чем-то черным (Николай подумал, что сажей) футболке и темных домашних трико. Невооруженным глазом было видно, что он страдал от лишнего веса, хоть и не крайней его стадии. На глазах были очки и в данный момент старик просто сидел на скамейке крыльца своего дома под лампой и читал какую-то книгу.

«Аллилуйя!» – мысленно обрадовался парень, остановил машину прямо напротив дома старика, опустил ветровое стекло и прокричал:

– Эй! Не могли бы вы подсказать мне дорогу?! Я очень спешу.

Глаза за очками оторвались от увлекательных строчек текста и посмотрели в сторону донесшегося голоса. Через секунду лицо пожилого мужчины расплылось в улыбке, он положил открытую книгу на скамейку, встал и прошествовал к невысокому деревянному забору своего участка. Теперь их с Николаем разделяло не более двух метров.

– Конечно, – старик продолжал улыбаться. – Что привело вас в нашу местность?

– Мне нужно найти перекресток. Вы знаете, что это такое и где он?

После этих слов такая обаятельная и доброжелательная улыбка мигом сошла с морщинистого лица. Ее сменило предельно серьезное и даже в какой-то мере грустное выражение. Последовал тяжелый вздох.

– Не могли бы вы составить мне компанию и выпить чаю, молодой человек? – старик указал рукой на дом, очевидно приглашая его посетить.

– Я же сказал, что тороплюсь. Если знаете, просто скажите, я поеду и больше не буду отвлекать вас от чтения.

Раздался печальный смешок.

– На машине вы туда не попадете, это точно. Никто другой, кого вы можете найти здесь явно не скажет вам ни слова на вашу просьбу, а лишь пошлет куда подальше. Поэтому прошу, пройдемте со мной в дом.

– У меня нет времени… – Николай не успел договорить, как его перебили.