Цена гордости (СИ)

С ней было интересно. Ее жажда знаний была неутолима, и, пожалуй, порой даже несколько утомительна, но все же казалась глотком свежего воздуха в душных учебных буднях. Иногда они пересекались в библиотеке, вместе разбирая произведения, не входящие в список обязательных для изучения. Иногда, если его лекция была в этот день последней, они задерживались в кабинете, продолжая дискуссию, начатую ранее. Она рьяно отстаивала свое видение героев, отличаясь тем самым от большинства других студентов, следующих проторенной дорожки и классическому анализу текстов.

Прошел один учебный год, затем второй. Она взрослела на его глазах, и он невольно замечал эти изменения. Она стала чуть выше и еще умнее. Ее тело сформировалось, и, казалось, это ее немного смущает. Его это тоже смущало. Из милой неловкой девочки она превращалась в девушку – пусть ничуть не менее неловкую, но, несомненно, притягательную.

Он видел ее все растущий интерес к нему – уже не как к любимому профессору, а как к мужчине. Замечал ее реакцию на его близость, на его случайные прикосновения, на его улыбки, – смущение, робость, еще большую неуклюжесть, – и видел первые неуверенные попытки флирта. В этом не было ничего особенного – он был молод, умен, хорош собой, и нравился подавляющему числу студенток.

Но только вот дело было в том, что из множества окружающих его дам только она одна вызывала в нем ответный интерес, который значил бы больше, нежели примитивное сексуальное влечение. И чем дальше, тем яснее он понимал, что это не просто симпатия к талантливой ученице.

Это было сложно. Он сражался с собой. Порой ему почти удавалось убедить себя, что с его стороны нет никаких намеков на чувства, но вот он снова видел ее, ловил восторженный взгляд и смущенную улыбку – и снова терялся, невольно улыбаясь в ответ под аккомпанемент бешено бьющегося сердца.

«Так нельзя!» – кричал разум.

«Забудь! Даже не думай!» – настаивало здравомыслие.

«Ты потеряешь работу!» – напоминала рациональностью.

«Она еще совсем дитя!» – укоряла совесть.

А сердце… сердце тихонько скулило в груди, умоляя о возможности побыть счастливым. Влюбленным. Любимым.

Он почти забыл, каково это…

Он был циником. В свои тридцать два он, признаться, немного устал от жизни, в которой все было до обидного однообразно. Работа, дом, оплата счетов, походы в магазины и редкие, ничего не значащие встречи с дамами, где никто ни от кого не ждал обязательств. Просто секс, позволяющий сбросить напряжение. С равным успехом, не желая порой назначать очередную встречу, он мог подрочить в душе перед сном.

И вот чувства обрушились на него, разметав привычную, размеренную, спокойную жизнь, точно карточный домик.

Он был вдвое старше нее, но, находясь наедине, эта грань стиралась. Он и прежде не чувствовал свой возраст, лишь с годами становилось больше жизненного опыта. У нее же, напротив, опыта было слишком мало, что с лихвой компенсировалось острым, отнюдь не детским умом при совершенно детской, впрочем, наивности в некоторых вопросах. Но она отчаянно пыталась доказать свою взрослость, и он поддерживал ее в этом. Ей это нравилось, а его это забавляло – что хорошего в том, чтобы быть взрослым?

Это был самый невероятный семестр в его жизни. Правду говорят, что влюбленность делает из людей глупцов. Теряя голову, он пытался завоевать ее интерес, удивить ее, добиваясь в ответ этого восхищенного, полного доверия взгляда. Да он сам порой вел себя, точно мальчишка, с восторгом убеждаясь в том, что его чувства взаимны.

А она отвечала ему. В этом нельзя было ошибиться.

Он увидел ее в библиотеке в День Благодарения, – она сидела там совершенно одна, окруженная стопками книг. Он сам не торопился возвращаться в пустую, осточертевшую уже квартиру, и, ощутив что желудок сводит от голода из-за пропущенного ленча, неожиданно для самого себя пригласил ее на ужин в любимый марокканский ресторан. Ее глаза в тот момент широко распахнулись, и он поймал свое отражение в ее зрачках, чувствуя, что окончательно теряется в ней.

Заказывая напитки, он взял себе вино, а ей воду, но ее неуемное любопытство оказалось сильнее смущения, и он предложил ей сделать глоток из своего бокала. Она была так очаровательна в своей реакции на алкоголь, что он просто не смог сдержаться от комплимента, любуясь следом от вина на нежных губах и смущенным румянцем на милых круглых щечках.

С того вечера все изменилось, и они оба это чувствовали. Это было во взглядах, во фразах, в прикосновениях. Было все сложнее держаться дальше друг от друга и совершенно невозможно игнорировать это взаимное влечение.

Близилось Рождество. Волнительное предвкушение праздника неслось по венам игривыми пузырьками шампанского, отдавалось горьковатой сладостью на языке, кружа голову и наполняя душу чем-то озорным и немного тревожным.