Цена крови

Однажды - год назад? десять лет? век? кто знает... - обитавший в Золотых Горах дракон встретил человека. Конечно, граница Турракана и Готланда была не самым необычным для этого местом, но доселе люди не забредали так далеко от удобных проходов через неприступные скалы. Человек, однако, полз по почти отвесной стене, не используя никакого снаряжения, кроме собственных, уже изрядно кровоточивших рук и ног. Дракон заинтересовался и подлетел поближе. Теплые потоки, исходившие от нагретого ярким осенним солнцем камня, давали ему возможность держаться в воздухе, не слишком перетруждая крылья. Человек как раз вполз на небольшой выступ и присел отдышаться, когда блеск светло-синей чешуи ударил ему в глаза. - Что ты здесь делаешь? - поинтересовался дракон. - Не твое дело... ящер... - с трудом выдохнул человек. - Мое, мое, - миролюбиво возразил Крылатый, сверкая в ухмылке полным набором жемчужных клыков. - Я, в некотором роде, живу тут. - Это тебя не касается, - повторил пришелец. - Я настаиваю на ответе, en Homm. На фоне светло-серой одежды человека ярко блеснула зеленая полоса клинка. - Я никому не подчиняюсь, en Draccu, - упрямо заявил он. - Хочешь драки? Валяй, нападай. На тот свет отправимся вместе, и впереди будешь ползти ты. Кого-то другого подобные слова могли бы оскорбить. Синего ящера же они изрядно позабавили и заинтересовали. О чем он не преминул сообщить, с прежним мирным видом выплюнув небольшую молнию, ударившую в скалу примерно в трех дюймах от головы человека. Тот даже бровью не повел. - И все-таки, для чего ты здесь? - вновь задал вопрос дракон с терпеливостью создания, способного ждать ответа сто, двести или пятьсот лет. На сей раз человек решил не биться, фигурально выражаясь, головой об стену, и сказал: - Для охоты. - И кто же... объект охоты? - Зверь. - Который? Звери разные бывают. - Звери - одинаковы. Внешность бывает разная, но суть - одна. - Разве вы умеете видеть суть? - Лично я умею ЧУЯТЬ ее. Зверя отыщу где угодно. И если не возражаешь, я продолжу преследование... Крылатый с величайшей осторожностью, зная хрупкость плоти смертных, обвил человека хвостом. Несколько взмахов могучих крыльев и он (довольно неуклюже, надо сказать - по причине сместившегося центра тяжести) совершил посадку на вершину скалы, куда и намеревался вскарабкаться пришелец. - Благодарю... - буркнул тот и втянул носом разреженный горный воздух. - А, тысяча демонов! - В чем дело? - Этот гад умеет или летать, или ходить по воздуху! СЛЕД уходит вверх! Не совсем понимая, о каких следах идет речь, ящер все же решил не задавать вопросов, а подождать развития ситуации. Долго ждать не пришлось; бесцельно покрутившись по небольшому пятачку, составлявшему вершину скалы, человек вновь повернулся к нему. - Помоги мне! Эта сволочь не должна ускользнуть! - А что мне-то в этом? - удивился дракон лишь наполовину притворно. - Звери - враждебны всему живому. - Да? Что-то мне подобных зверей не попадалось... - Есть звери, а есть - Звери. - Усмешка пришельца была печальной. - Если поможешь, я постараюсь объяснить подробнее, хотя видит Солнце, я не великий мастер красноречия... Крылатый также ответил усмешкой, но в ней печали не было. Добродушия, правда, тоже. - Садись на шею и держись крепче. И рассказывай подробнее...

* * *