Цена магии

Ш’Мяк зажмурился, лизнул карамель, напряг воображение и представил перед собой огромный, облизывающийся пламенем шар. Он не представлял, что надо делать еще — может, вскинуть руку как-то по волшебному, может — выкрикнуть заклинание сложной формулировки, которое никто не поймет.

Он зажмурился еще сильнее, и тогда…

В воздухе появилась малюсенькая, не больше пчелы, сфера из пламени. И тут же погасла.

Ш’Мяк резко сел на холодные и мокрые камни, плюнув на чистоту пальто — а потом лениво потянулся рукой в одну из коробок, достал нетронутую карамель на палочке и засунул ее в синий саквояж, лежащий рядом, после чего закрыл его. Щелчок замка сумки ударил по голове, окончательно разбив даже намек на хорошее настроение.

— Все-таки, Ширпотрепп прав, — подумал хозяин хостела. — Надо просто больше тренироваться. И дома тоже.

Ш’Мяк неохотно встал, посмотрел на карамель, которую лизал до этого, и принялся пробовать вновь.

Улицы затянуло туманом, и все вокруг набухло от сырости — мерзкой, но не слишком. Серая пелена была тоненькой, и влага просто не успевала накапливаться в воздухе до той степени, чтобы стало слишком противно — как во время недельного сезона туманов.

Драконы на крышах домов вновь стаи полными повелителями ночи, начав пугать тех, кто о них совсем позабыл.

Мир вокруг смазался и задремал.

Платз прорывался сквозь туман, не по своей воле закутываясь в него, и теребил в руках белый листок. Он убрал очочки в карман пиджака, чтобы не врезаться ни во что ненароком — видимость и так была не самой хорошей. «Как бы мэра» немного передергивало от сырости, столь непривычной для Златногорска — там, даже в дождливые дни, на улице было не так промозгло.

Блондин остановился, поднял листок близко-близко к глазам и еще раз прочитал список, который быстренько черканул ему бармен «Сердца дракона».

— Да, не густо, и названия какие-то не такие, — подумал Платз, внимательно изучая бумажку в тусклом голубоватом свете магических фонарей. — Надо самому остановиться на ночь хоть где-то…

Фонари внезапно погасли, а вместе с ними потемнело и в окнах других домов. Но через мгновение все вновь заработало стабильно, только вот свет сменился на хаотичный — фонарные плафоны превратились в разноцветные леденцы.

Платз развернулся в обратную сторону и отдал себя ночи, окончательно исчезнув в неподвижном тумане.

Глава 3 Платз, который смеется

На улице было даже не утро, а скорее предутро — тот период, когда заря наступает на пятки уходящей ночи. Мир вокруг становился синеватым, ведь солнце еще не слишком освещало его — оно словно было заслонено голубоватым стеклом.

Нет, солнце не освещало Сердце Мира — оно освещало ночь, которая еще не кончилась, но вроде бы уже собиралась это сделать.

И в это непонятное и парадоксальное время суток, которое обычно пригодно лишь для сна, хозяин «Сердца дракона» устало тащился по улице. Было свежо — настоящий подарок после пребывания в стоках. Подарок в виде сыроватого, но очень приятного воздуха, который хотелось вдыхать, а не уничтожить, низвести до атомов и стереть из памяти.

Хрусс Талий почесал запястье, на котором красовалась еле заметная татуировка, о которой говорил Ширпотрепп. Такой способ защиты от побочных эффектов казался до ужаса сомнительным, но он хотя бы был надёжным — это доказывало то, что глава собиравшихся под улицами до сих пор не превратился в кучку пепла и не развоплотился. Потому что другим суждением, которое хоть как-то успокаивало, были слова: «Побочные эффекты возникают не всегда». Но помогала эта фраза плохо — особенно после того, как кто-то раздобыл копию «Сплетника Златногорска» со статьей о двух беднягах, жизнь которых и забрала эта карамель.

Хозяин заведения не посчитал нужным вникнуть во все подробности того, как татуировка работала — главное, чтобы она помогала, остальное — нюансы. И Хрусс Талий уж точно не собирался думать об этом сейчас — единственным желанием в его голове было добраться до дома и залечь в кровать.

Вывеска показалась, и мужчина улыбнулся. Он толкнул дверь и, не увидев ни одного посетителя, облегчённо вздохнул. Хрусс махнул бармену рукой, ничего не говоря — тот понял знак и поспешил закончить свой рабочий день. Он хотел что-то сказать хозяину, но тот сделал еще один жест, призывая просто помолчать.

Господин Талий поднялся на второй, менее сияющий этаж, где и жил — классическая схема многих торговцев. Господин Талий прошёлся по коридору, дернул ручку двери, вошел в комнату…

И обомлел.

Здесь бы очень подошла цитата из сказки про медведей и одну очень наглую девочку, но опустим ее и скажем проще: на кровати хозяина кто-то спал. Хотя, вернее будет сказать, дремал. Ведь как только Хрусс Талий вошел в комнату, человек тут же зашевелился — словно хозяин «Сердца дракона» задел незримый дверной колокольчик.

Незнакомец принял сидячее положение, быстро метнул взгляд на окно, потом — на пришедшего человека, и взял в руки золотистую шляпу, стоящую на прикроватной тумбе.

— Доброе утро, — улыбнулся Платз, доставая из кармана черные очочки.