Цена магии

— Потому что так происходит всегда, — закончил логическую цепочку Инфион.

Цветные колбочки переливались радужкой, лениво и сонно ударяясь друг о друга с характерным звуком. Перебирали же стеклянные емкости не менее сонные и ленивые пальцы, точнее, пальцы сонного и ленивого хозяина, который никак не ожидал таких ранней посетителей в своем магазине. Притом с таким запросом, для поиска которого нужно было очень хорошо постараться. Не сказать, что ранние гости в алхимической лавке «Вкус и цвет» были редкостью — иногда, кому-то приходилось бежать за какими-то алхимическими добавками к завтраку (побочные эффекты, хоть редкие и не столь серьезные, были исключительно на их совести). У соседей по какой-то невероятной причине нужных ингредиентов (например, жидкостей-ароматизаторов) для сытного, вкусного и не очень здорового завтрака не находилось — по крайней мере, только на словах. И тогда жители ближайших домов сломя голову бежали во «Вкус и цвет», барабанили в дверь, а потом вспоминали, что им не помешала бы еще алхимическая субстанция для освежения дыхания.

Но сегодня все вышло весьма галантней — в дверь вежливо постучали несколько раз, и запрос был весьма… интересным. По крайней мере, для такого времени.

Пальцы прекратили свои ленивые движения, так и не найдя необходимой колбы.

— Я прошу прощения, — извинился хозяин магазина, еле сдерживая зевок, — среди такого разнообразия сложно найти нужный эликсир. Прошу меня простить, подождите две минуты, я посмотрю в ящиках.

Платз любезно кивнул и осмотрел шкафы с колбами, пробирками и флаконами. Все эти склянки представляли из себя что-то необычное — фигурки цветов, зверей и так далее. В общем, разнообразие было действительно огромно — только самым забавным Платз посчитал то, что создали все это далеко не здесь, а в Златногорске. По крайней мере, большую часть — была видна рука людей, которые хотели сделать деньги и подходили к работе с интересом и желанием, всегда рассматривая идею с нескольких углов и останавливаясь на том из них, который был симпатичнее всего и с точки обзора которого можно было разглядеть минимум изъянов.

«Как бы мэр» провел рукой мимо лица, словно умываясь воздухом. Блондин начинал ловить себя на мысли, что он слишком часто сравнивает это место с Златногорском, всматривается, пытается понять, что сделано так, а что — нет. Это начинало походить на паранойю, которая, хвала небесам, с каждым днем все утихала и утихала. Хотя, Платз все же понимал, что это никакое не психическое расстройство: его внезапно вырвали из без пяти минут его же города, точнее — у него нагло отобрали эти пять минут, которые сделали бы город окончательно его. И тогда дела Златногорска пошли бы еще лучше — без Бурббона, будь он проклят.

В мысленном море брюхом вверх всплыл образ официального мэра города, и Платз нервно заколотил пальчиками по прилавку. Хозяин магазина, видимо, услышавший этот звук, принял его на свой счет и закопошился еще больше.

— А еще, — продолжил Платз тираду мыслей, — это все от недостатка общения. Да, все-таки, когда ты турист, да еще и один, да еще и гонимый жаждой мести — приходится тяжело.

«Как бы мэр» был абсолютно прав в том, что не сходил с ума — все эти всплывающие аналогии с Златногорском появлялись скорее из чистого интереса. А постоянные размышления о том, что торговцы (и прочие предприниматели) Сердца Мира делают все не так и немного не дотягивают до своих Златногорских коллег возникали сугубо из-за профессиональной привычки (хотя, назвать уж прямо профессиональной ее можно было с большой натяжкой). Но шестеренки Сердца Мира, как успел заметить Платз с точки зрения не столько туриста, коим и являлся, а профессионального наблюдателя, крутились так же четко, как Златногорские — если даже не лучше. Только вот блестели они в разы меньше: деньги работали, но делали это без должного им… азарта, наверное.

— И все же я нашел! — мираж мыслей был разбит копьем голоса хозяина «Вкуса и цвета». — Постоянно кладу их в ящики подальше, пора бы уже клеить этикетки на все шкафчики…

— А зачем вы прячете их так? — полюбопытствовал Платз, звеня философами в кармане. — Они же, вроде, не запрещены. Что, спросом не пользуются?

— Да нет, просто они… не столь привлекательны. Понимаете, глаза на них не бросаются мгновенно — слишком простые колбочки. А я стараюсь…

— Да, я заметил, — улыбнулся «как бы мэр». Стеклышки круглых очочков азартно сверкнули. Произошел древний бартер — золотые и сверкающие монеты поменялись местами с двумя обычными колбочками, залитыми розовой жидкостью. Да, это были определенно эликсиры Хаи — никаких излишеств, все просто — но по делу. Глас горстки золотых монет, которые хозяин с акробатическим умением спрятал куда-то, влился в общую мелодию философов.

Блондин в золотом костюме надел шляпу, поправил ее, и прежде, чем уходить, еще раз оглядел магазин, словно просканировав каждую баночку, как какой-то фантастический робот.

— Да, наша школа.

— Что? — хозяин магазина замер.