Цена мечты

- Если бы все было так просто, госпожа эль Моури,- обронил он.- Ах, если бы... Видите ли, средний обыватель - без разницы, насколько родовитый - всегда предпочтет идти проторенной дорогой и, желательно, под одним и тем же флагом. В моем случае ни на первое, ни на второе рассчитывать не стоит. Ко всему прочему, для короля я еще и слишком молод.

- Разве это имеет такое большое значение, ваше высочество?

- Само собой. Влияние наращивается годами, а у меня за плечами их всего ничего. Половина моих же нынешних союзников попросту не знает, чего от меня ждать, а вторая половина надеется, что сможет вертеть неопытным юнцом, как боги на душу положат - и только поэтому, собственно, меня и поддерживает.

Дочь правителя свободного герцогства, помолчав, склонила голову набок.

- Значит,- задумчиво проговорила она,- в действительности вам совсем не на кого будет опереться?

Наследный принц кивнул.

- Не сразу, конечно,- добавил он.- Но спустя год-другой, когда я окончательно разочарую обе клики, - да. Это лишь дело времени, причем, к сожалению, весьма небольшого... Однако боги милостивы, и прежде, чем наделить властью, они послали мне вас.

На лице Амбер отразилось изумление:

- Меня, ваше высочество? Но я... Разве я что-то могу? Даже дома решает один лишь отец, а в Мидлхейме, при дворе, где я всем чужая...

Она растерянно умолкла. Рауль Норт-Ларрмайн, чуть прикрыв веки, вновь облокотился о стенной зубец. И покачал головой:

- Не в Мидлхейме, госпожа. Здесь.

Помолчав, он окинул взглядом Даккарайскую пустошь, залитую солнцем крепостную стену, перекрестья навесных каменных галерей и сказал:

- Вы наездник, госпожа эль Моури. В отличие от меня самого. Никакая корона не даст вам больше, чем то, что у вас уже есть. Вы провели в Даккарае шесть лет, на ваших глазах желторотые кадеты расправляли крылья, один за другим поднимаясь в небо - отпрыски древнейших родов Геона, его молодой костяк, его будущее... Наше будущее!

Краем глаза его высочество отметил, как по лицу дочери Трея эль Моури пробежала легкая тень, а серьезные серые глаза, глядящие на него, потемнели. 'Кажется, с пафосом я слегка перебрал',- понял он. И, торопясь исправить ошибку, устало улыбнулся:

- Еще раз простите, госпожа. Поверьте, я вовсе не собирался взваливать на вас вербовку молодых перспективных союзников. Разумеется, у вас нет на это ни времени, ни должного опыта... Однако я все-таки надеюсь на вашу помощь: вы правы, в столице и при дворе вы еще нескоро станете своей, да вот беда - ваш будущий супруг здесь, в Даккарае, навсегда останется чужаком. Это небольшая помеха для принца, но для короля приговор. Трон Геона стоит на драконьих спинах, и мне - нам - нужны наездники. А вы знаете то, что нужно им.

Она задумчиво опустила глаза вниз, на носы своих сапог. Тоже помолчала, теребя обшлаг форменного рукава...

- Я понимаю,- наконец сказала она.- Только, боюсь, вы переоцениваете мой статус в Даккарае! Я всего лишь старший офицер и преподаватель, а всё, что у меня есть - это мои первокурсники, с которыми мне осталось провести бок о бок какие-то несколько месяцев. К тому же в интригах и политике я ровным счетом ничего не смыслю. Конечно, вы можете рассчитывать на мою поддержку; я постараюсь сделать все, что в моих силах, ваше высочество, если это нужно вам и Геону, но справлюсь ли я?..

Принц мягко, ободряюще улыбнулся:

- На этот счет, госпожа, у меня нет никаких сомнений. Пусть в военной школе Даккарая и полно старших офицеров, но корона ждет только одного. Вас. Будьте уверены, все это очень хорошо осознают - и ваши первокурсники, и ваши бывшие соученики, и нынешние ваши соратники... Не нужны здесь интриги, а политику вы с чистой совестью можете оставить мне. И не волнуйтесь, вам не придется никого склонять на мою сторону или пересматривать свое отношение к кому бы то ни было.

Амбер, оглянувшись назад, в сторону главного корпуса, чуть сдвинула брови.

- Так что же тогда от меня требуется?- спросила она. Рауль протянул руку и накрыл ладонью лежащую на острие обсидианового зубца узкую ладошку своей невесты.

- Главное,- сказал он.- Помнить о том, что короля делает свита - та, которой окружит себя сам король. Королев, госпожа эль Моури, это тоже касается. Те, кто вскоре встанет за вашей спиной, сейчас стоят перед вами... Так выберите лучших - и дайте им это понять.