Цена мечты

Его светлости герцогу эль Виатору приходилось несладко. Как глава школы и первый голос ее совета, он должен был учитывать любую мелочь, каждый неверный или, напротив, верный шаг каждого из ста пятидесяти соискателей - а как глава рода, балансирующего на грани немилости у власть предержащих, не спускать глаз с принца. Что было весьма нелегкой задачей. Глаз у его светлости имелось всего два, и разойтись в стороны они никак не могли. Так что приходилось, держа лицо, со всем возможным вниманием следить за происходящим на манеже и одновременно чутко прислушиваться к долетающим слева обрывкам фраз.

- Неплох, и держится уверенно. Норвиль... Северные горы?- негромкий голос наследного принца.

- Они самые, ваше высочество.- Бервик.- Пограничье, потомственные хранители - его отца вы, вероятно, помните...

- А! Один из тех двух лихих воителей?

- Именно.

Задумчивое 'угу' и резкий скрип пера. Герхард эль Виатор исподтишка скосил взгляд на лежащий перед его высочеством лист с ровным столбиком имен и фамилий. Напротив последней стоял свежий чернильный крест. Причем, как, похолодев, успел заметить глава Даккарая, крест оный был уже далеко не первым.

- Эль Тэйтана? Орнелла эль Тэйтана? Надо же, я, признаться, грешил на почерк писаря... Что понадобилось самой завидной невесте Геона в военной школе?

- Я бы сказал, не что, а кто...

- Даже так! И ты умудрился прозевать такую партию, Натан?

- Увы, ваше высочество! К сожалению, у нашей прелестной герцогини весьма грубые вкусы.

- Например?

- Например, второй сын графа де Кайсара, что в нынешнем году перешел на второй курс. Редкой, надо сказать, недальновидности молодой человек... Однако даже несмотря на это ее златокудрая светлость, очевидно, полна решимости его заполучить.

- Хм. Ну что же, пожелаем ей удачи, тем более, в седле она сидит как влитая. Аренда?

- Брала дракона на целое лето.

Новое 'угу' и скрип пера. Обмирая, глава Даккарая вновь покосился в сторону его высочества и с облегчением выдохнул: напротив строчки 'эль Тэйтана, Орнелла' стояла размашистая галочка. Слава Танору!

- Натан, ты тоже это видел?..

- Еще как, ваше высочество. Полфута от седла - а всех за пояс заткнул. И это Марстон!

- А что с ними не так?

- Да, в общем, все так, только ни один из баронов Марстонов сроду в руках ничего опаснее столовых приборов держать не умел. Книжки, музыка, философия, даром, что земли кот наплакал... А тут вдруг такие таланты.

- Значит, нам повезло.

Быстрая, уверенная галочка.

- Колтер... Семейная традиция, если не ошибаюсь?

- Практически династия наездников, ваше высочество. Уже девятое поколение.

- А так и не скажешь!..

Крест.

- Д'Ориан... Погоди, не ее ли старший брат - один из моих гвардейцев?

- Все верно, ваше высочество. Франко Д'Ориан, моего выпуска. И сестрица, судя по всему, чести рода не опозорит.

- Вижу. А ведь кто бы подумать мог? Не наездник, а фея лесная!

- Внешность обманчива, ваше высочество.

- Согласен...

Галочка.

- О, вот и пошли знакомые лица. Младший Д'Освальдо? Какой, однако, взвинченный юноша.

- Средний сын, ваше высочество. Но в целом...

- Да, неплох. Хотелось бы, конечно, побольше сходства с батюшкой, но что уж теперь? Придется обоих.

- Ничего, ваше высочество. Так или иначе останемся в плюсе.

Медленная, аккуратная галочка.

- Кайя.

- Да.

И снова галочка - четкая, стремительная, единым росчерком. Герцог эль Виатор, уже наловчившийся разбирать вердикты принца, полагаясь только на слух, философски вздохнул про себя. Ну, в конце концов, этого и следовало ожидать: истинный талант, чтоб его демоны взяли! Значит, еще одно бесплатное место ушло. Причем бастарду с южной окраины. 'Вечерок мне нынче предстоит - врагу не пожелаешь' С прилипшей к губам одобрительной полуулыбкой его светлость посмотрел на манеж, в самый центр которого плавно опускался дракон. Дочь барона Д'Освальдо, посадив зверя, легко и изящно спрыгнула вниз. Коротко поклонилась принимающей комиссии, развернулась и направилась обратно к трибуне - с которой, потея и отдуваясь, ей навстречу уже спускался следующий названный соискатель, курчавый пухлощекий юнец. Герцог внутренне весь подобрался.

- Байнс...- услышал он задумчивый голос его высочества.- Террен Байнс... Хоть убей, Натан, даже слышу впервые. Или он не из нашей знати?

- Отчего же? Сын барона и внук барона. Да и прадед его, в сущности, был достойным человеком... Верфи Аморета, ваше высочество.

- Ах, вон оно что! Кораблестроители, стало быть?

- В шестом поколении, ваше высочество, выходцы из Лессина. У старшего Байнса там одной родни - едва ли не треть гильдии.

- Нда. Ну что же, посмотрим...