Цена мечты

- Как мало человеку нужно для счастья,- с добродушной усмешкой сказал он.- Сна чуть побольше, воздуха чуть прохладней...

- А что ты хотел, при нашей-то собачьей жизни?- хмыкнул магистр щита.- Хотя где уж тебе понять. Небось, и сегодня ни свет ни заря вскочил, что твой жаворонок?

Кендал в ответ только развел руками. Сидящая рядом с мужем герцогиня улыбнулась - гость был, конечно, прав.

- И когда угомонишься?- граф, покачав головой, уцепил с блюда кусочек сыра, кинул в рот и вновь приложился к бокалу.- Шестой десяток разменял, а все туда же!

- Зависть, Айрон, зависть,- насмешливо протянул магистр алхимии.- Почти сорок лет тебя знаю, а разговоры все те же. Да только, гляжу, и одышка уже, и мешки под глазами? Эдак скоро и правда на эликсиры мои перейдешь.

- Разбежался,- сморщил нос Рексфорд, впрочем, ничуть не обидевшись. Случая поддеть друг дружку - так, не всерьез, смеху ради - старые товарищи никогда не упускали.- Тебя послушать, так все вокруг сплошь прожигатели жизни, по которым казарма плачет! Сидит тут, весь в белом, одышка ему не по вкусу. А вот побегал бы с мое! Склянки-то с полки на полку переставлять - понятно, не надорвешься.

- Могу и побегать,- безмятежно отозвался герцог.- Так ведь вдругорядь плеваться начнешь, когда на втором круге отстанешь... Ты пей, пей. Не мне же завтра с больной головой через весь город ехать.

- Не дождешься,- демонстративно опрокидывая в себя вино, фыркнул Айрон.- Голова моя и не такое выдерживала. А лаборанты у тебя, однако, знают толк в напитках. Букет превосходный!

- Я вижу,- не без ехидства кивнул его светлость. И, заметив, что бокал супруги почти пуст, отобрал у разошедшегося друга ополовиненный графин.- Не части, ценитель. Позволь, дорогая...

Он наполнил бокал и подал его жене. Магистр щита откинулся на плетеную спинку кресла:

- Восхищаюсь вами, герцогиня! С этаким поборником нравственности да здорового образа жизни под боком я давно бы уже в пруд вниз головой сиганул, а вы всё цветёте...

Вивиан молча улыбнулась. Неуклюжие комплименты, до которых граф Рексфорд во хмелю был большой охотник, ее забавляли. Герцог же и вовсе не обращал на них внимания - Айрон, в отличие от него самого, женское общество любил и на словесные восторги не скупился, поэтому среди придворных дам имел неизменный успех, который при случае не гнушался и закрепить где-нибудь в отдаленных покоях. Вивиан эль Хаарт, понятное дело, он искренне уважал как жену друга, никаких видов на нее не имея, однако не одна фрейлина томно вздыхала вслед широкоплечему и улыбчивому красавцу-магистру. Ну и пусть он уже немолод - да ведь и в старики его записывать рано! Ну и пусть грубоват - зато настоящий мужчина! Ну и пусть маг - так амулет никто не отменял!.. Большинство женщин, конечно, его дара побаивались, но любопытство и личное обаяние магистра бывали столь сильны, что в конечном итоге обе стороны оставались довольны - амулет сдерживал только магическую силу, но отнюдь не все прочие. А их у графа имелось в избытке.