Цена мечты

- С такой-то защитой уснешь!..- сердито отозвался тот. И утер тыльной стороной руки взмокший лоб.- Даже не спрашивай. Я от этой жары рехнусь скоро. Драконы-то что?

- Бесятся,- поморщился Фабио.- Мало того, что в стойлах духота, так ведь вторые сутки только после сумерек выпускаем! Целый день как в печи - кому же оно понравится?

Он помолчал, неодобрительно качая головой, и посмотрел на маркиза:

- Значит, говоришь, шестая и седьмая сегодня? По две, выходит, в день?

- Получается, так,- Астор толкнул дверь башни и вошел, сделав знак командующему гарнизоном следовать за собой.- Раньше, чем послезавтра, до нас очередь вряд ли дойдет. Так что снимай свой парадный обвес... А вот всем остальным - ни слова! Пусть ждут. Разболтались вконец, не помешает. К тому же девятую заставу его высочество без предупреждения накрыл.

Фабио, уже расстегивая портупею, хохотнул:

- Знаю, слышал! Барона Дэшела, говорят, едва удар не хватил, у них-то там, сам знаешь, полная вольница. А тут в ночи нагрянули, да не кто-нибудь, а сам принц наследный со свитой, и с места в карьер - на заставу! То-то было шороху!

- Радуйся, что с них начали,- без улыбки отозвался маркиз, подходя к узкой бойнице.- Можно подумать, у нас лучше. Ты мундир когда в последний раз застегивал, перед Битвой Знамен?

- На себя оборотись,- не остался в долгу командир гарнизона.- Если б не парады, твой давно бы уже в каком-нибудь сундуке плесенью покрылся! Скажешь, нет?

Астор не удостоил его ответом, хотя товарищ был, несомненно, прав. 'Все хороши,- подумал маркиз.- А если учесть, что рыба гниет с головы...' Он потер пальцами влажные виски - внутри башни было сумрачно, но ничуть не прохладней, чем снаружи.

- Рамоса видел?- открывая узкий шкаф возле лестницы, командир гарнизона вновь громко фыркнул.- Картинка! Родная мать не узнает!

- Надеюсь, его хотя бы на несколько дней хватит,- не удержался от улыбки и Астор.- Потом, уж верно, нахлебаемся, зато перед его высочеством краснеть не за что будет...

Он замолк и отвернулся к бойнице. Небо сквозь ее узкую каменную щель казалось бледным, пыльным куском стекла, внизу которого кто-то от руки углем вывел очертания гор.

- Да брось переживать.- Фабио, убрав портупею вместе с саблей в шкаф, захлопнул дверцу и подошел к другу.- Обойдется.

- Не нравится мне это,- словно не услышав, глухо проронил маркиз Д'Алваро.- Совсем не нравится!

- Имеешь в виду принца?..

- Ну не Рамоса же,- Астор со вздохом оторвался от созерцания Туманного хребта и, привалившись плечом к стене, взглянул на товарища. Лицо последнего было хмурым - словно не он еще минуту назад хохотал над конфузом барона Дэшэла и чудесным превращением разгильдяя-капрала в образец для подражания. Черные, чуть навыкате, смешливые глаза сейчас смотрели серьезно и прямо.- Я подозревал, что парад перенесли не просто так. Но до вчерашнего дня связывал это со слабым здоровьем государыни.

Фабио переступил с ноги на ногу.

- Так, может, и правильно связывал?- предположил он.- Его высочество давно готов принять власть.

- Думаешь, будущий король решил лично осмотреть свои владения?- поднял бровь маркиз Д'Алваро.- Логично. Но зачем делать это таким образом? Без предупреждения, сваливаясь в ночи как снег на голову?.. Готов поспорить, что и королева, и принц прекрасно осведомлены о том, что творится на наших заставах!

Он медленно покачал головой и вновь повернулся к бойнице.

- Нет, дружище, это только предлог. Самый, причем, очевидный и ожидаемый. И если слухи об усилении наших горных крепостей подтвердятся...

Договорить он не успел. В лицо маркизу ударила горячая воздушная волна, свет из бойницы померк на мгновение - и россыпью бликов ударил в глаза, отразившись от черной глянцевой чешуи. Мимо башни, едва не задев ее крылом, с ревом пронесся оседланный штурмовик. Астор отшатнулся назад.

- Какого...- выдохнул он, меняясь в лице.- Фабио, чтоб вас всех разорвало! Кто выпустил дракона?!

Командир гарнизона одним прыжком пересек комнату и рванул на себя дверь. Снаружи до маркиза донеслись возбужденные голоса дозорных. Не тратя времени попусту, Астор выскочил следом, заморгал, щурясь от яркого света, и услышал:

- Это не наш...

- И не его высочества,- приглядевшись, понял маркиз.- Погоди, да там уже второй на подходе?

Фабио не ответил. Застыв у края стены, он вглядывался в небо, и сквозь загар на его лице медленно проступала бледность. Астор приложил ладонь ко лбу. Пронесшийся мимо башни штурмовик круг за кругом набирал высоту, тряся тяжелой башкой и норовя сбросить подпрыгивающего в седле наездника, а со стороны первой заставы стремительно приближался еще один дракон. Почти поравнявшись все с той же башней, он круто забрал вверх и ринулся наперерез брыкающемуся собрату. Сквозь рычание и громкое хлопанье крыльев до ушей маркиза донеслась знакомая площадная брань. Астор вытянул шею.

- Карлос!- воскликнул он, наконец разглядев второго наездника. Барон Д'Освальдо его, разумеется, не услышал.- А на первом Кайя?.. Ума они оба решились, не иначе!