Цена мира, или Леди для варвара (СИ)

Король позаботился о том, чтобы Илис де Реан, леди Грит, была одета на приёме как подобает её происхождению.

Служанка помогла ей раздеться, подала свежую нижнюю рубашку. Ткань была мягкой и приятно скользнула по телу. Илис подняла руки, помогая женщине надеть платье. Служанка заботливо расправила подол, равномерно распределила складки. Но самым удивительным было то, что к этому платью полагались туфли.

Женщина принесла их и безмолвно поставила на пол. Илис на мгновение замешкалась. Вряд ли туфли придутся ей по ноге, а потерять их по дороге не хотелось.

Служанка ожидающе посмотрела на девушку снизу, а потом приподняла подол платья и, завладев лодыжкой Илис, ловко натянула туфельку. Та пришлась как раз впору. Не успела девушка удивиться, как и вторая её нога оказалась обута.

Некоторое время она изумлённо разглядывала собственные ноги. Как мог его величество так точно угадать размер? Как бы то ни было, Илис была ему очень благодарна. Её домашние туфельки уже совсем разваливались, а эти были красивыми и удобными.

Служанка быстро и очень профессионально причесала её, остановившись лишь раз. Илис закаменела, поняв, что женщина увидела клеймо, но служанка уже продолжала сооружать на её голове сложную высокую причёску. Она подняла волосы вверх, и выпустила лишь одну короткую вьющуюся прядь, прикрыв крохотный цветок клевера, выжженный на шее Илис.

- Вы закончили? – спросила девушка, когда служанка отступила на шаг, придирчиво оглядев Илис.

Женщина коротко взглянула на неё и покачала головой.

Немая или не понимает?

В любом случае разговорить её не удастся. Если она служит королю, то будет беспрекословно выполнять то, что ей приказали.

Некоторое время женщина ещё доводила образ Илис до идеала, поправляя мельчайшие складки на платье, затем сделала знак следовать за собой и ввела девушку в крохотную смежную комнату. Запах цветов усилился, и Илис увидела чудесные белоснежные гвирии с нежной розовой сердцевиной.

Букет был перевит зелёной лентой. Служанка ловко промокнула корни цветов, чтобы с них не капала вода и протянула цветы.

- За..чем это? – споткнувшись, спросила девушка, и вдруг поняла.

Платье, которое так тщательно расправляла на ней служанка, не случайно было таким нарядным.

Сегодня по воле короля она выйдет замуж.

Кем был её будущий муж? Старцем, для которого близость с женой не являлась обязательным условием брака, или же дворянином из угасающего рода, согласившимся породниться с реанскими Гритами и закрыть глаза на то, что невеста досталась ему не девственницей?

К чему гадать? Судьба Илис была уже решена, и король не собирался спрашивать её мнения.

Она приняла цветы, и, заледенев лицом, прошла вслед за служанкой к выходу из домика.

Женщина растворила дверь и крикнула что-то на языке, которого не знала Илис.

Офицеры тут же появились рядом. Один из них восхищённо взглянул на преображённую Илис, и старший сурово сверкнул глазами. Младший офицер кашлянул и пристроился за спиной девушки, в то время как старший приказал следовать за ним и повёл Илис по дорожке, ведущей ко дворцу.

На свежем воздухе ей стало немного легче. Весна властно вступала в свои права. Лёгкий ветерок нёс запах свежести и травы. Во дворцовом парке пели птицы, и лишь Илис чувствовала, как душу её словно сковал ледяной панцирь.

Куда ей суждено уехать со своим законным мужем? Увидит ли она ещё когда-нибудь своих сестёр?

Дверь перед Илис раскрылась, словно повинуясь её взгляду.

Дворецкий, одетый в ливрею и кюлоты цвета флага ринов, спросил:

- Леди Илис? Вас уже ждут. Я провожу.

Небольшая храмовая комната была в любом дворце или замке, и обычно храм находился в подвальном помещении, чтобы земная суета не мешала говорить с богами, поэтому Илис не удивилась, когда слуга отпёр тяжёлую дверь и, подхватив факел, повёл девушку вниз. Офицеры следовали за ней по пятам.

Она невесело усмехнулась этому обстоятельству. Куда она могла сбежать?

Перед ней распахнулась ещё одна дверь, и, задержав дыхание, как перед прыжком в воду, Илис перешагнула через порог.

После полутёмного коридора подземелья сияние огней храма ослепило её, она только заметила, что в храме пусто – ни жениха, ни короля, только священник, и некоторое время девушка беспомощно моргала, силясь разглядеть тёмную фигуру, стоящую в кругу каменных статуй.

Священник не спешил подойти к Илис. Он молился, и его еле слышный голос сливался в монотонное жужжание.

Наконец, повинуясь только ему одному понятному знаку, старший из сопровождающих её офицеров тихо сказал:

- Подойдите и встаньте в круг.

Илис тихо приблизилась. Женщины входили в круг по правую руку от богини Неи, между ней и суровым Абом, и девушка всегда ощущала тепло, исходящее от статуи Неи и холодок от Аба.

Она вошла и встала перед священником, опустив глаза. Некоторое время священнослужитель молча смотрел на неё, так же как и безмолвные боги, после сказал:

- У меня есть для тебя послание.

Он протянул девушке свёрнутый в плотную трубочку лист с гербовой печатью. Пальцы Илис чуть дрожали, когда она развернула свиток и узнала почерк короля Крайта.