Цена победы

— Диверсант хренов, — закончил он. — Если уж решил действовать так, то хотя бы посоветовался со мной. Я бы тебе подробно объяснил всю глупость твоей затеи. Максимум, чего ты добился, это на шесть часов остановил производство и испортил крейсер и шесть истребителей, которые уже переделывают.

— Посоветоваться с тобой?! — спросил Алур, глядя исподлобья. — А ты бы помог? Ты ведь уже весь за Хозяина! Нашёл себе хозяина, — скаламбурил он.

— Болван! — рявкнул Виктор. — Как вы все не поймёте, что остановить вторжение мы не в силах! Подготовка к нему уже вышла на конечную стадию! Единственное, что в наших силах, — это сделать его менее кровавым!

— Ещё бы! Ведь Земле вторжение не грозит! — Алур резко развернулся и удалился, даже не оглянувшись. Виктор проводил мальчишку растерянным взглядом.

Весь день после этого разговора Виктор был раздражителен и хмур. А на следующий день его снова вызвал Хозяин.

— Ситуация изменилась, — с ходу заявил он Виктору. — У тебя нет года на размышление.

— Почему? — мрачно спросил Виктор.

— Можешь сказать спасибо своим тараверским приятелям. — Хозяин неожиданно поднял голову и посмотрел на Виктора. Землянин с удивлением увидел промелькнувшую в глазах Алоир-аг-Стина растерянность. — Я не понимаю, — честно признал Хозяин, глядя на Виктора. — Мой дед, отец, я… мы почти двести лет строили нашу систему, а я до сих пор не ощущаю себя уверенно на этом троне! А сколько был ты тут? Чуть меньше двух лет, а построенная тобой система работает, несмотря на все попытки её разрушить!

Виктор почувствовал, что смысл разговора начал от него ускользать.

— Я не совсем понимаю…

— Ах да. — Хозяин словно только сейчас сообразил, что Виктор не знает новостей из Тараверы. — Вот, здесь запись заседания тараверского правительства. Мои люди на всякий случай установили там «жучки», раньше-то мы не могли этого сделать из-за твоего сканера.

Виктор молча надел наушники и прослушал заседание правительства до конца.

— Значит, теперь я предатель, — грустно заметил Виктор, откладывая наушники.

— Разве ситуация не забавна? — насмешливо осведомился Хозяин. — Все твои друзья уверены, что ты не мог их предать, но люди на улицах считают, что именно ты предал Императора. И твои друзья ради спасения королевства решили не опровергать этих слухов, а подтвердить их.

— Не вижу в этом ничего забавного, — холодно заметил Виктор.

— Забавное тут то, что твои друзья, поддерживая эти слухи, сами не знают, насколько они правы. Или ты скажешь, что не предавал их?

Виктор гневно взглянул на Хозяина, но тут же сник.

— Вы правы.

— Однако твоё доброе имя можно ещё восстановить.

— Что вы имеете в виду? — снова взглянул на Хозяина Виктор.

— А то, что я вовсе не для того пытался похитить тебя, чтобы твоё королевство снова возродилось. Самим своим существованием оно угрожает моим планам. Я ведь надеялся, что после гибели Греппа, после исчезновения тебя и твоих приятелей в Таравере все передерутся за власть и королевство вскоре само развалится и всё вернётся на круги своя. Однако каким-то образом, не знаю уж, как тебе это удалось, ты смог подобрать в своё правительство честных людей, которые нашли в себе силы ради этого твоего королевства забыть собственные интересы. Таким образом, мы вернулись к тому, с чего начали.

— И что вы предлагаете?

— У меня есть два выхода. Первый, самый простой. Любимый способ моего папаши. Он бы уже сейчас отправил туда несколько агентов с чумой. Через три месяца в городе мёртвых было бы больше, чем живых. А потом там бы прошлись орды фэтров и добили бы тех, кто уцелел. — Хозяин поднял руку, прерывая возражения Виктора. — Тихо!!! Я же сказал, что это был любимый способ моего папаши, которому нравилось изображать божественное вмешательство.

— Вы у него научились, — съязвил Виктор.

— Есть немного, — не стал отнекиваться Хозяин. — Теперь я должен признать, что моя идея с молниями оказалась не самой удачной. Но кто же мог предположить, что люди настолько превратно истолкуют это вмешательство?!

— Вера логике неподвластна.

— Верно, об этом я должен был помнить. Но дело сейчас в другом. Этот лёгкий способ, при кажущейся надёжности, таит в себе множество подводных камней. В частности, то, что слухи уже пошли по всему Нордаку. Даже уничтожив это королевство, я не избавлюсь от его влияния. Поэтому мне больше по душе второй выход, который несколько сложнее. Его суть в том, что если я не могу уничтожить это королевство, то мне надо использовать его.

Виктор недоверчиво уставился на Хозяина.

— Как это — использовать? И это после того, как вы потратили столько сил, чтобы его уничтожить?