Цена победы

— Нет! Я согласен докладывать вам о своих решениях. Согласен выслушивать ваши советы, возможно, даже буду принимать многие, но конечное слово за мной. Я же ведь понимаю, что моё назначение — это скорее приглашение Земле к сотрудничеству, чем реальная власть. Тем не менее я не намерен играть парадную роль. Или моё назначение будет с реальной властью, или я отказываюсь от этого. Если вы позволите быть откровенным…

— Позволю. Более того, я требую откровенности.

— Так вот, я не в восторге от того, как была спланирована операция против Тараверы. Если на таком же уровне спланирована и операция вторжения на планеты содружества, то у вас крупные неприятности.

— Ладно, чёрт с тобой. Будут тебе полномочия. Как видишь, я вовсе не хочу ограничить тебя парадной ролью. Я сегодня же подпишу приказ о твоём назначении моим военным министром и представлю тебя твоим подчинённым. Интересно будет посмотреть на их лица. У меня только одно условие — все изменения в кадровом составе сначала должен видеть я. И здесь последнее слово будет за мной. Если захочешь кого снять, то должно быть чёткое обоснование.

— Отлично. Третье, я не планирую никаких действий против Земли.

— Мне кажется, это мы уже обсуждали?

— Верно, но аппетит приходит во время еды. Вдруг вам Земля покажется лёгким орешком после того, как она сократит свои силы?

— Не думаю. Силы она сократит, но солдаты-то никуда не денутся. А ты уже ясно показал, что может хорошо обученный солдат даже без оружия. Даже если я все свои силы, а это около двадцати миллионов, отправлю на Землю, закончиться это может только катастрофой. Допустим, мои десантные корабли незамеченными миновали зону контроля земных спутников, допустим, высадились они без потерь. И что дальше? Какой объект они должны захватить на Земле, чтобы заставить её капитулировать? Ведь твоя родная планета до сих пор ещё недостаточно централизована и остаётся множество стран. К тому же в каждой стране имеются целые производственные комплексы, работающие полностью на военные нужды. Каждый такой комплекс имеет сильную охрану. Как видишь, я многое о Земле знаю. Что, мне приказать начать штурмовать эти комплексы? Возможно, их и удастся захватить, если военно-воздушные силы Земли будут спокойно смотреть на эту попытку. А тут ещё несколько миллионов только что демобилизованных солдат, не забывших, как держать оружие. Конечно, сначала им будет трудно отобрать оружие у моих солдат, но коль скоро им это удастся… мне аж страшно представить участь тех, кто окажется в тот момент на вашей планете. Извини, но это не по мне. Это на планетах содружества людей, которые хотя бы раз в жизни видели оружие, можно пересчитать по пальцам. А уж тех, кто из него стрелял…

— Полагаю, что вы согласны не трогать Землю?

— Я тебе об этом уже полчаса говорю. Кстати, мой отец планировал захват Земли. Если любишь фантастику, то могу даже дать тебе почитать этот план. Даже мне, не специалисту, видно, что тот план из разряда мечтаний оторванного от реальности человека.

— Вы не слишком хорошо относитесь к отцу.

— Мой отец был великим человеком, но под конец своей жизни он сам поверил в собственное величие. Но сейчас оставим моего отца в покое. У вас есть ещё что-то?

— Пока нет.

— Пока?

— Я ещё не совсем чётко представляю себе свою работу и мне сложно понять, что к чему будет. Я же всё-таки только курсант и не командовал даже взводом. Так что сначала надо будет понять, что к чему.

— Тут ты прав. Но чтобы тебе легче стало, могу сказать, что те, кто у меня носит звание генерала, тоже не командовали взводами. Вернее, командовали, но… в общем, сам должен понимать, какой у них опыт. У тебя же перед ними то преимущество, что с тобой занимались профессионалы. Люди, которые действительно имели опыт как командования, так и опыт боевых действий. Это я тоже знаю, я специально наводил справки по преподавателям вашей академии. Но всё же ты кое в чём прав. Поэтому я буду очень внимательно следить за тобой. Однако… в конце концов, ты же справился в Таравере? А здесь вся разница только в том, что технология выше.

— Я постараюсь оправдать надежды. Но теперь мне хотелось бы узнать мои обязанности.

— Обязанности? Гм. — Хозяин задумчиво обошёл Виктора со всех сторон. — Одежда сейчас у тебя не очень, но ладно. Пошли.

— Куда? — удивился Виктор.

— На совещание, конечно. Ты своим звонком вырвал меня с очень важного совещания. Вот там я тебя и представлю. Заодно ты послушаешь о наших проблемах. Может, что посоветуешь.

— Что, вот так вот сразу? — растерялся Виктор.

— А зачем откладывать? Пошли, пошли. — Хозяину явно хотелось поскорее увидеть впечатление, которое произведёт его назначение на правительство.

В зале, куда Хозяин привёл Виктора, собралось десять человек. Как сообразил Виктор, здесь были все, кто хоть что-то решал при Хозяине. Самые доверенные его люди. Никого, кроме помощника Хозяина — Вольпера, Виктор здесь не знал. Его самого, похоже, — тоже, поскольку все, кроме Вольпера, недоумённо посмотрели на Виктора.