Цена победы

В этот момент Виктор отчаянно жалел, что не может посоветоваться с отцом. Тот всегда помогал ему в трудные минуты. Всё это время на Нордаке он решительно гнал от себя воспоминания о родителях, понимая, что может не справиться с ситуацией, если начнёт жалеть себя. И вот теперь эта тоска нахлынула на него, обрушившись как водопад, полностью смяв волю.

— Что же делать?! Что делать?! — прошептал он.

Не получив ответа, Виктор направился в свою комнату и там рухнул на кровать. Так он пролежал около шести часов, пока не почувствовал, что кто-то трясёт его за плечо. Перевернувшись на спину, он обнаружил стоявшую перед ним Линку. За ней находились Велса, Алур, Руп и Лукор.

— Виктор, что случилось? — встревоженно спросила Линка. — Твои чувства в таком смятении, что я даже в соседней комнате их почувствовала.

— Да ничего с ним такого нет, — сердито возразил Алур. — Говорю же вам. Вот уж кого здесь мало что волнует. И вообще, что мы с ним носимся? Он уже нашёл себе господина и теперь служит ему. — Алур развернулся и вышел из комнаты. Следом, покачав головой, отправился и Лукор.

Остались только Велса и Линка. Велса хотела что-то сказать, но тут из-за двери раздался голос Петера.

— А я видел, как он учил этих местных солдат своим приёмам. Ясно же, что он уже не наш.

Это «не наш» резануло Виктора как скальпелем по оголённым нервам. Он хотел было возразить, что учит не всех, что хочет завоевать доверие, но это было неправдой. Вернее, не всей правдой. А врать при Линке Виктор не решился.

— Это правда? — спросила Велса. Но тут же прочитала ответ у него на лице. Покачала головой и вышла. Последней ушла Линка. У порога она обернулась, пристально, словно прощаясь, посмотрела на Виктора и закрыла за собой дверь.

Несколько секунд Виктор лежал молча, постоянно звенел в ушах голос Петера: «Он уже не наш… не наш… не наш». Виктор сжал губы и решительно встал с кровати, подошёл к интеркому.

— Соедините меня с Хозяином, — попросил он.

Секретарь Алоир-аг-Стина был, похоже, предупреждён заранее, поскольку не стал ни о чём спрашивать, а тут же переключил канал. На экране показалось лицо Хозяина.

— Что там у тебя? — сердито осведомился он.

— Ничего. Просто я хочу сказать, что принимаю ваше предложение.

Сердитое выражение вмиг исчезло с лица Хозяина.

— Заходи ко мне. Тебя пропустят. — И прежде чем отключиться, Виктор успел расслышать, как Хозяин сообщает кому-то, что совещание временно откладывается и, возможно, начнётся через час.

Приняв решение, Виктор редко менял его. Вот и сейчас, направляясь к Хозяину, он уже не испытывал никаких колебаний и отбросил все размышления на эту тему. К чему размышлять, если решение уже принято?

Как и обещал Хозяин, Виктора встретила секретарша. Судя по всему, Хозяин уже успел кое-что ей сообщить, поскольку она уставилась на него как на привидение. Таким же ошеломлённым взглядом провожали его немногие присутствующие здесь люди.

— Просто возмутительно, — начал было возражать кто-то. — Некоторые тут с утра ждут, а какой-то мальчишка проходит без очереди.

— Тех, кто будет возмущаться, вообще ко мне не пускать! — раздалось из интеркома. Похоже, Хозяин слушал, что творится у него в приёмной. Голоса недовольных мигом стихли.

Секретарша нажала на столе какую-то кнопку, и створки дверей разъехались, пропуская Виктора в кабинет. Алоир-аг-Стин его уже ждал и встретил почти что на пороге.

— Честно говоря, я не ожидал, что ты примешь решение так скоро. О-о… прошу прощения, раз уж нам предстоит вместе работать, то я не ожидал, что вы, — Хозяин выделил это «вы» голосом, — примете решение так скоро. Если не секрет, то что повлияло на это?

— Раз уж нам работать вместе, — немного ехидно ответил Виктор, — то не стоит делать вид, что вы ничего не знаете. Ваши «жучки» в комнатах замаскированы вовсе не так хорошо, как вы думаете.

— А что делать, если приходится работать с дилетантами? — развёл руками Хозяин, ничуть не смутившись. — Отличных инженеров по пальцам пересчитать можно и все они работают в гораздо более важных областях. Вот и занимаются установкой «жучков» те, кому на любой планете содружества и лампочку поменять не доверили бы. Но ладно, отложим этот, без сомнения, крайне интересный разговор и поговорим о нашем сотрудничестве. Подозреваю, что у тебя есть некоторые условия?

— Верно. Первое, все мои друзья неприкосновенны. Я тут на досуге полистал кое-какие документы в ваших файлах и уже смог узнать о некоторых ваших судах над фанатиками. Так вот, никто из нашей компании не должен быть подсуден.

Хозяин молча склонил голову.

— Я ожидал этого, хотя не скажу, что условие мне нравится. Его трудно выполнить… особенно в отношении некоторых индивидуумов. Программисты до сих пор разбираются с его вирусами.

— Второе, в вопросах военного планирования никто не должен вмешиваться в мои решения.

— А не слишком ли?