Цена победы

Сообразив, что от усталости у него уже начинают путаться мысли, Виктор встал и сунул голову под струю холодной воды. Мысли прояснились. Виктор вышел во вторую комнату, на ощупь нашёл выключатель и зажёг свет. Его взгляд упал на календарь.

— Так, — пробормотал Виктор. — С момента моего назначения, оказывается, прошёл уже месяц.

Виктор поморщился. Никогда до этого он не терял счёт времени. Симптом был не слишком обнадёживающим. Тут Виктор вспомнил, что совершенно недавно обсуждал с Хозяином план появления Императора, которое должно совершиться через две недели. Через две недели Нордак должен объединиться. Так что уже тогда он мог бы сообразить о том, сколько он уже занимает этот странный пост военного министра на материке планеты Нордак.

Задумавшись об этом, Виктор не сразу вспомнил причину, по которой он проснулся. Наконец вспомнил. Накинул одежду и поспешно вышел в коридор. Прошёл к комнатам друзей. Осторожно открыл их специальной электронной отмычкой. Но в следующую секунду он уже с руганью распахнул дверь настежь и зажёг свет — комната была пуста. Пусты оказались и остальные комнаты.

Даже не заметив, что забыл застегнуть свой комбинезон, Виктор выскочил из отведённого для них крыла и бросился к крылу, где жил Вольпер. Перебудив всю охрану, Виктор прорвался к помощнику Хозяина.

— Где они?!! — завопил он с порога.

— Кто? — не понял Вольпер, спросонья хлопая глазами, не понимая, что происходит. В этот момент в комнату ворвались несколько вооружённых охранников.

— Прошу прощения, ваше превосходительство, — испуганно залепетал офицер охраны, — но этот… министр словно взбесился. Он раскидал всю охрану… двоих отправили в больницу.

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! — завопил Вольпер.

— Это мне кто объяснит, куда делись мои друзья?! — в свою очередь завопил Виктор.

Кажется, до Вольпера наконец дошло. Он махнул рукой офицеру охраны, и тот, облегчённо вздохнув, поспешил ретироваться. Ему совсем не хотелось оказаться между двумя этими людьми, которые считались приближёнными самого Хозяина.

— Слушай, тебе обязательно надо было среди ночи врываться? — поинтересовался Вольпер, одеваясь. — Утром не мог прийти?

Спокойный вид Вольпера успокоил Виктора.

— Извини, но ты сам понимаешь…

— Понимаю. Твои друзья сбежали. Мы решили не сообщать тебе пока об этом.

— Что?! Что они сделали?!!

— Сбежали. Среди охранников нашёлся один… предатель. Он и вывел их из подземелья.

— И вы об этом решили мне не сообщать? — осторожно спросил Виктор.

— Да. Мы решили не тревожить тебя понапрасну. За ними послана погоня. И не переживай, им приказано захватить их живыми, только живыми. Так что, как видишь, им ничего не угрожает. Даже сейчас.

— Но на что они рассчитывали? — растерянно спросил Виктор, садясь на край кровати. — Ну сбегут они, а что дальше? С материка им не выбраться, уж систему безопасности катеров я изучить успел. Они не смогут захватить никакой транспорт. Но даже захватив его, они никуда убежать не смогут.

— Они вовсе не дураки. Тот предатель предварительно наведался на склад и взял оттуда кое-какие детали. Теперь они смогут собрать передатчик для межзвёздной связи. Так что если мы не успеем их захватить, то они сумеют собрать передатчик. Насколько я понял, Алуру это вполне по силам.

— Да, — согласился Виктор. — Он в этом отношении настоящий гений. Но я всё равно не понимаю, почему мне не сообщили?

— А чем ты мог помочь? Только висел бы над душой у поисковой команды.

— Вы совсем идиоты там? Именно я и могу отыскать их гораздо быстрее всех ваших поисковых команд.

— Хорошо, — неожиданно согласился Вольпер. — Давай поговорим откровенно. Почему мы должны тебе верить?

— В каком смысле? — не понял Виктор.

— Ты думаешь, что мы должны рисковать и отправлять тебя на поиски твоих друзей? А если вы там договоритесь друг с другом? Нет, до тех пор, пока они там бегают с деталями передатчика, мы предпочитаем видеть тебя здесь. И не переживай, ничего им не будет, хотя и следовало бы влепить им хорошенько. Поймают, доставят сюда, тогда и поговоришь.

Виктор некоторое время переваривал эти слова. Потом остро глянул на Вольпера.

— Как это вообще могло случиться? С вашей техникой безопасности?

— Не преувеличивай нашу технику безопасности. К тому же предателем оказался один из офицеров безопасности. Насколько нам удалось выяснить, он временно замкнул просмотровые камеры на запись и заблокировал вход в подземелье, отключив сигнализацию. Потом, дождавшись смены караула, он и вывел их наружу. Из-за всей кутерьмы их исчезновение обнаружилось только спустя шесть часов. Ну и потом поисковые группы пошли по ложному следу.

— То есть они исчезли почти двенадцать часов назад, а мне об этом не сообщили? Ну пусть вы мне не доверяли, но сообщить-то об этом могли?

— Мы не были уверены, что ты к этому не причастен.

— Но это же чушь!!! Если бы я был к этому побегу причастен, то бежал бы с ними! Надеюсь, сейчас всё выяснили?

— Сейчас да. Гетен Розберг даёт девяностодевятипроцентную вероятность твоей непричастности. Даже чуть побольше.