Цена победы

— Отпусти, — попросил Алур, разжимая руку.

— Держись, Алур! Прошу тебя! — Велса мотнула головой, пытаясь стряхнуть слёзы.

Неожиданно откуда-то сбоку раздался какой-то хлопок, что-то резко свистнуло, и в нескольких сантиметрах от руки Алура в землю вонзился гарпун, к которому был привязан прочный трос. Ударившись в землю, гарпун раскрылся, твёрдо зафиксировавшись в скале. Алур, ещё не поняв, откуда взялась эта неожиданная помощь, с облегчением ухватился за трос. На тропе тоже не сразу сообразили, что ситуация неожиданно изменилась в лучшую сторону. Только Шора, Хонг и Линка заметили чью-то фигуру, стремительно бросившуюся по тропе, на ходу разворачивая верёвку. Вот таинственный спаситель привязал один конец верёвки к дереву, а второй бросил вниз. Велса тут же ухватила верёвку и, дождавшись, когда её поймает Алур, потащила его наверх. Ей на помощь тут же пришли Коростел и Лукор. Через несколько секунд Алур уже сидел на тропе, приходя в себя от пережитого.

— Вам не кажется, что довольно неблагоразумно было отправиться в горы, не прихватив с собой элементарных средств безопасности? — поинтересовался таинственный спаситель.

Все только сейчас внимательно посмотрели на того, кто так вовремя пришёл им на помощь.

— Виктор?! — изумлённо воскликнула Велса. — Ты как здесь оказался?

Одновременно с Велсой все задали тот же вопрос, только каждый в своей интерпретации. Один Алур сидел и молча хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит. Виктор же чуть отошёл, скрестил руки и молча наблюдал за беглецами. Очень скоро все сообразили, что в таком шуме Виктору отвечать трудно, и замолчали, ожидая ответа. Виктор же оглядел весь отряд и покачал головой.

— Беглецы, мать вашу! — выразил он свои чувства. — О чём вы вообще думали? Лукор, я был о тебе лучшего мнения! Куда вы побежали?

— Как ты нас нашёл? — хмуро спросил Алур.

— Как нашёл? Алур, уж ты-то мог бы догадаться. Вспомни о передатчиках, которые я сам лично имплантировал вам на шлюпке после аварии. Они же входили в комплект. Всё, что мне требовалось теперь, так это активировать их. Так и нашёл. И радуйтесь, что я вас нашёл так быстро.

— Мог бы и не трудиться, вытаскивая меня, — буркнул Алур. — Лучше уж в пропасть, чем обратно в эти пещеры и смотреть, как готовится вторжение на мою родину.

Однако никто на его бурчание внимания не обратил. Лукора же заинтересовало здесь другое.

— Послушай, но мы ведь почти полсуток шли не останавливаясь. Даже если учесть то, что тебя не отвлекли наши ложные следы, как ты так быстро нас догнал?

— А вот об этом спросите вашего проводника. Меня интересует, куда вы направляетесь? Куда он вас вёл?

— Не твоё дело! — буркнул Алур.

— Алур, прекрати! — потребовала Велса. — В конце концов, Виктор тебе жизнь спас.

— Верно. Мог бы и поблагодарить. — Виктор посмотрел на часы, потом неожиданно смахнул со своего плеча небольшой рюкзак и кинул его Алуру. — Держи, пригодится.

— Что это? — Алур растерянно посмотрел на рюкзак.

— Сам разберёшься. А теперь вставайте и идём.

— Я никуда не пойду! — Алур с независимым видом уселся на тропинку и скрестил руки. Виктор вздохнул, а потом кивнул Лукору. Тот быстро схватил мальчишку и закинул его себе на плечо. Алур что-то закричал и задрыгал ногами, но Лукор держал его крепко.

— Велса, захвати тот рюкзак, что я вам кинул.

Девочка недоумённо посмотрела на Виктора, но послушалась. Теперь тропинка шла вниз и идти стало легче. К тому же Виктор задавал не слишком быстрый темп, поэтому успевали все. Наконец спуск кончился, и беглецы вышли к подножию гор. Виктор внимательно осмотрелся вокруг, подошёл к небольшой яме глубиной метра два и заглянул в неё.

— Вить, ты решил к нам присоединиться? — несмело спросила Линка, когда Виктор объявил привал.

— Присоединиться? К вам? Нет уж. От вашего авантюрного плана ничего путного и не вышло бы…

— Это почему ещё?! — воинственно спросил Алур. — Мы бы собрали передатчик и послали бы сигнал.

— И что дальше? Сюда прилетит помощь из содружества? Один спасательный корабль. Как раз на тренировку для пилотов Хозяина.

Кажется, о такой проблеме никто не думал. Ребята растерянно посмотрели друг на друга.

— Но мы бы сообщили о том, что тут происходит, — неуверенно возразил Алур.

— Ага. Вам бы поверили. Но пусть поверили и что? Пошлют вооружённое сопровождение спасателей? Отсутствующее. К тому же… — Виктор вдруг выхватил из-за спины бластер и направил его на Коростела. Тот от неожиданности вздрогнул, его рука дёрнулась в сторону рукоятки своего бластера, но замерла. Было ясно, что Коростел не успеет не то что выстрелить, но даже достать оружие. — Я думаю, что Хозяин не осудит меня, если я прямо сейчас казню предателя.

— Нет! — Велса рванулась вперёд и загородила собой Коростела.

— Почему нет? — Казалось, что Виктора ничуть не обеспокоило то, что Велса оказалась на пути его выстрела.