Цена победы

Это тоже было разумно. Даже по пять человек на дозоре, это уже сотня солдат. Брать же сотню обученных всадников из двухсот, что были у Тараверы и отправлять их на дозоры безумие. Вот и отправили одного командира с ветераном. А людей набрали в деревнях. Они и местность в округе знают, к тому же платить им тоже можно меньше, все-таки они не солдаты. Молодежь же обучалась владеть оружием, что для крестьян, живущим по границе, было немаловажно, к тому же они защищали собственные дома. В общем, выгода была обоюдная.

– Ладно, лейтенант. Смотрите за врагом. Если что, направляйтесь в город, а одного гонца отправьте искать нас. Мы пока будем по королевству еще долго бегать.

Лейтенант отдал честь и увел своих людей за гору. Виктор же со своими людьми отправился дальше. И вот отряд уже третий день шел по следу каравана, находясь от него на довольно приличном расстоянии. Этот караван был самый богатый и, как следствие, наиболее привлекательная цель для грабителей. К тому же караван был собран купцами самой Тараверы. А это еще дополнительная приманка для тех, кто координировал атаки на Тараверу. Конечно, остальные караваны подвергались не меньшей опасности, но сил у Тараверы для охраны всех просто не хватало.

Виктор понял, что происходит что-то не то, когда светлая точка на экране вдруг поменяла маршрут движения и поехала почти перпендикулярно маршруту каравана.

– Вперед! – махнул рукой Виктор.

Отряд сорвался в галоп и со всей возможной скоростью двинулся за своим командиром. На караван они наткнулись через пять часов. Убитые охранники, кольцо телег, замершие солдаты, изготовившиеся к бою. При виде флага Тараверы они слегка расслабились, но оружия не выпустили. Только когда кто-то узнал Виктора, они вышли из укрытия.

– Где караванщик?

К Виктору уже бежал один из купцов.

– Фэтр, откуда вы здесь?!

– Неважно, что случилось у вас?

– Нападение. Их было около сотни. К счастью мы их заметили и успели приготовиться. Но они все равно увели почти половину каравана.

– Ясно. Оставайтесь здесь и ждите. Мы попробуем вернуть ваше имущество.

Лицо купца осветилось.

– Господин министр, фэтр, конечно же…

Виктор, не слушая сбивчивую речь купца, уже уводил свой отряд от каравана, сверяя маршрут с показаниями от маячка, установленного на одной из телег.

– Генерал, на этот раз их больше, – заметил один из офицеров.

Виктор повернул к нему холодный взгляд.

– И что?

– Ничего, – смешался офицер.

– Тогда возвращайся к отряду и обращайся ко мне только тогда, когда тебе действительно будет что мне сказать.

Испуганный офицер поспешил отъехать.

Грабителей отыскали довольно быстро. Те, уверенные в безопасности, ехали не слишком быстро, радуясь богатой добычи. Виктор притормозил движение своего отряда и ехал теперь ориентируясь только на сигнал маячка. Когда грабители остановились на ночлег, Виктор остановил и свою маленькую армию. Поужинав, он заставил всех ложиться отдыхать, а сам отправился в разведку. Разбойники были настолько уверены в собственной безопасности, что даже не выставили часовых. Виктор пробрался почти в лагерь, а на него даже не обратили внимания. Землянин только поражался беспечности фэтров. Как он понял из разговоров солдат, здесь были объединенные отряды троих фэтров. От священников они узнали о движущемся караване и решили пополнить собственные карманы. Однако все оказалось вовсе не так просто, как казалось. Нанятая купцами охрана из сорока человек дала такой отпор грабителям, что те были вынуждены отступить. Однако и сейчас их добыча оказалась довольно велика. Рассуждения же, в основном сводились к тому: стоит ли повторить нападение или довольствоваться полученным.

– Край непуганых идиотов, – пробурчал Виктор, удаляясь от лагеря бандитов.

– Повторять нападение они еще собираются. Ну-ну.

На месте бивуака своего отряда он собрал в своей палатке всех офицеров и кратко объяснил то, что увидел.

– К утру все они будут дрыхнуть и ни о чем не подозревать. Тогда и нападем.

– Опять захватить как можно больше пленных?

– Нет. – Виктор покачал головой. – Получится, захватывайте, один свидетель остаться должен в любом случае. А так руби всех. А сейчас отдыхайте.

Под утро, когда Логос еще не взошел, но до его восхода оставалось не больше получаса, отряд разбился на четыре части и разъехался. Через час все четыре отряда подошли к лагерю бандитов с четырех сторон. На всякий случай Виктор выждал еще двадцать минут и только тогда повел свою часть отряда на врага. Всадники молча двинулись вперед, постепенно убыстряя ход. Виктор заметил, как с других сторон в таком же зловещем молчании сорвались еще три отряда. Только топот копыт.