Цена победы

Вот из какой-то палатки выглянул какой-то человек и с недоумением уставился на приближающихся всадников. Протер глаза. Не помогло – всадники не исчезли. Тогда он протер глаза повторно. Третий раз протереть их он уже не успел. Пущенная кем-то стрела пронзила «Неверующему Фоме» горло. Тем не менее, от топота девяноста всадников стали просыпаться остальные разбойники и выглядывать из палаток. Окружив лагерь кольцом, все быстро достали луки и открыли убийственный огонь. Раздались крики, стоны. Бандиты валились в пыль, утыканные стрелами. Кто-то пытался укрыться за телегами, но стрелы летели со всех сторон, и негде было укрыться. Сыграло свою роль еще и то, что люди выскакивали из палаток полуодетые и со сна метались без всякого толка между палаток. Только немногие успевали найти укрытие.

Виктор отбросил пустой колчан и двинул коня вперед. За ним поехали и остальные. Через полчаса все было кончено. Тараверцы не потеряли никого, только десять человек получили легкие раны, а бандиты были уничтожены полностью, если не считать двадцати пленных. С ними поступили по уже отработанно схеме. Последнего разбойника отпустили, отрубив ему руки.

– Надеюсь, тебе больше не придет в голову совершать еще один набег на караван идущий в Тараверу или из нее? – зловеще спокойно поинтересовался у него Виктор. – Передай остальным любителям легкой наживы то, что ты видел, и пусть они тоже подумают над этим.

После чего отряд развернулся, собрал все телеги и, миновав колья с разбойниками, все еще живых, отправился обратно. К обеду они вернулись к каравану. Виктор не стал выслушивать благодарности купцов и развернул отряд – из Тараверы выехало еще три каравана.

* * *

Помощник Хозяина, полный дурных предчувствий, подошел к кабинету господина и замер. Новости, которые он пришел сообщить, были не из хороших. Более того, виновным в этих новостях помощник считал самого себя, и у него не было иллюзий относительно того, что так будет считать и Хозяин. Но, думай не думай, а идти надо. Помощник осторожно постучал и, дождавшись приглашения, вошел. К его удивлению, Хозяин встретил его улыбкой.

– Проходи, – пригласил он помощника. – Что там у тебя?

– Боюсь, что плохие новости, господин.

– Знаю. Твоя идея с грабителями провалилась, – усмехнулся Хозяин.

Помощник удивленно посмотрел на господина. Самое странное было не то, что он знал о провале этой идеи (помощник уже привык, что Хозяин знает почти все), а то, что он не выглядел этим расстроенным.

– Верно, господин. – И тут помощник впервые дал волю чувствам. – Но, господин, я совершенно не ожидал, что этот землянин будет действовать с такой жестокостью! Все-таки он цивилизованный человек!!! Вы же сами говорили, что они в содружестве разленились и размякли!

– Про землян я такого никогда не говорил, – прервал Хозяин. – Но в одном ты прав. Даже от землянина я не ожидал подобного. Собственно поэтому, я и не обвиняю тебя в провале. Я тоже не мог предвидеть подобных действий. Чего он достиг?

Помощник, успокоенный тем, что его не обвиняют, облегченно вздохнул.

– Чего достиг? Все банды фэтров уже через две недели вымело из королевства, а караваны Тараверы все обходят стороной. Особенно после того, как он отбил весь каравана города Ментопонта. Одному фэтру удалось захватить его почти без боя, напав ночью. Всю охрану и всех купцов они повязали, думая продать в рабство и заработать не только не товарах.

– Землянин, понятно, со своим отрядом напал на них?

– Да. Как и в первый раз под утро. Они перебили половину отряда, а остальных распяли или посадили на кол. Купцов же заставили на все это смотреть. Потом вернули им все товары и проводили почти до стен родного города. Теперь весь Ментопонт гудит. Все купцы восторгаются этим Виктором. Говорят, что если бы их солдаты действовали с такой же решимостью, то разбой фэтров давно бы прекратился.

– Так и говорят разбой фэтров? – мрачно спросил Хозяин.

– Да. Хуже того, Ментопонт готовит посольство в Тараверу со следующим караваном.

– Ясно. Напасть никак?

– Я просто не найду людей, а использование солдат монастырей может раньше времени раскрыть наши карты.

– Понятно. Что, совсем никого нельзя найти?

– Нет, господин. Я же говорил, что все фэтры со своими отрядами уж через две недели сбежали из королевства. Сначала нам удавалось отыскивать смельчаков, но таких, после встречи с кольями, на которые были посажены их предшественники, становилось все меньше и меньше. Зрелище, устроенное специально для них землянином, сильно охлаждало их пыл. После него грабить в королевство отправлялись только сумасшедшие. Но и таких немного. Как правило, солдаты сбегали на первой же ночевке, и фэтр оставался один.

– Даже так?

– Да, господин.

– А вы узнали, каким образом землянин выслеживал эти банды с такой эффективностью?

– Узнали. Вот. – Помощник достал из сумки большую металлическую вазу и поставил перед Хозяином. – Передали монахи из тех, что проходили обучение у нас.

– Что это?