Цена победы

– Э-э… мальчик, – неуверенно спросил кто-то из-за спины посла. – Вот ты так уверенно все говоришь… ты все это знаешь?

– Я делал все это! – недовольно буркнул Алур. – Еще бы мне не знать. Я же делал и всю систему, приводящую все станки в действие.

Теперь на Алура с изумлением смотрели все. Под общими взглядами Алур явно чувствовал себя не очень уверенно.

– Ну что встали? Пошли дальше что ли? – Не дожидаясь ответа, Алур двинулся к выходу. Следующим на очереди был ткацкий цех. Потом Алур провел всех в небольшое помещение, которое он приспособил для изготовления стекол. Причем две трети одной комнаты занимала большая печь. При виде готового стекла, которое рабочие переносили на склад, многие впали чуть ли не в экстаз.

– Как жаль, что вы отказались продать его, – заметил кто-то.

– Увы, – развел Виктор руками. – Сами видите, что здесь мы не можем изготовить его слишком много, а заказов из нашего города уже перекрывают все возможности нашего производства.

– К тому же вы его не довезете, – брякнул Алур. – Не в чем, а просто так стекло не положишь на телегу. Может случиться вот так. – Алур подошел к довольно большому куску стекла и бросил его на пол. Стекло, естественно, разлетелось на куски. При виде подобного обращения с такой вещью, люди впали в ступор, с ужасом глядя на мальчишку. – Ну что вы? – удивился он. – Все равно это был брак. А осколки можете забрать… на память.

Виктор исподтишка показал Алуру кулак, но тот сделал вид, что не заметил. Послы же бросились подбирать осколки, надеясь забрать кусок побольше. Возникла легкая заминка. Виктору даже пришлось отойти в угол, что б его не задавили.

– Ну Алур, – сердито прошипел он мальчишке, отошедшему в угол вместе с ним. – Ну спасибо тебе за экскурсию.

– Сам виноват, – пожал он плечами. – Я тебе говорил, что я занят. Ты сам меня заставил.

Все-таки послы были людьми воспитанными, и драки не случилось, хотя некоторым основательно помяли одежду. Кое-кто тут же решил узнать секрет изготовления стекла у рабочих, но те только удивленно смотрели на выспрашивающих людей.

Потом были еще экскурсии, но самое главное Виктор оставил напоследок. После кузниц на берегу, кирпичных заводов, мастерской по изготовлению фарфора, где их встретили Петер и Шора, присоединившихся к экскурсии, Виктор повел всех в литейный цех. И первое, что они встретили, был большой паровой двигатель, расположенный под деревянным навесом. Полуголые кочегары бросали в топку уголь. Пар, со свистом прорывающийся через клапана, движение шатунов и быстрое вращение вала привело всех в настоящий восторг. Некоторые полезли даже посмотреть куда уходит вращающийся вал. К счастью Алур заметил этого любопытного и вовремя его остановил.

– Дома у себя лазить будете где попало! – ничуть не смущаясь положением посла своего собеседника, Алур выговаривал любопытному как напроказничавшему мальчишке. – Мне совсем не хочется соскребать никого с вала!

Как ни странно, эта отповедь, сделанная мальчишкой, подействовала. Кажется, все сообразили, что если даже ребенок так наорал на взрослого, более того, посла, то значит, опасность действительно велика.

– И вообще, здесь советую держаться либо рядом со мной, либо с э… господином министром, – закончил Алур. – А теперь пошли в цех.

В цеху как раз на прокатный стан стали подавать раскаленную заготовку. Теперь уже все могли понять, что вращает тот вал, вызвавший такой интерес у посла. А потом был механический молот. Наконец подошли к двум домнам. Даже не специалистам было понятно, что и одна такая домна способна в месяц выдать больше металла, чем все их города вместе взятые со всеми своими кузницами.

– Но ведь требуется очень много железа, – неуверенно заметил кто-то из свиты.

А этот человек не глуп, признал Виктор. Сразу заглянул в суть проблемы. Как бы не были велики домны, но без железа с рудников их величина ничего не стоит.

– Мы увеличили добычу железа из шахт в шесть раз, – ответил Виктор. – Пока хватает.

– В шесть? Но как вам это удалось?!

– Без особых проблем. Раньше просто не требовалось такого количества железа, поэтому его и не добывали. А мы сейчас открыли даже закрытые шахты. Их же закрыли не потому, что там закончилось железо. Просто в больших количествах оно не требовалось. К тому же увеличили число рабочих на шахтах. Ну и применили кое-какие технические новинки.

– А зачем вам столько железа?

Виктор улыбнулся.

– Вы же видите, что мы строим. Железо всегда нужно. Да ведь и вы купили наши железные листы гораздо охотней, чем руду. А наши стальные заготовки? Нет, железо нам нужно. И с каждым годом будет нужно все больше и больше. Господа, открою небольшой секрет, мы хотим проложить новый торговый путь! Далеко ли можно уйти по суши? Фэтры и разбойники замучают. А если по реке? Да если корабли вооружить громобойным оружием? Какие разбойники осмелятся тогда на них напасть?

– Каким громобойным оружием? – во всеобщей тишине спросил кто-то.

– Прошу, господа, – с улыбкой пригласил Виктор.