Цена победы

Внутренности Скана горели адским пламенем, боль становилась с каждым звоном все невыносимее. Сущий ужас творился и с восприятием, обострившийся слух улавливал мельчайший звук за сотню шагов, нос чуял запахи более остро, глаза стали видеть так, как никогда раннее. Не применяя магическое зрение можно в полной темноте различать тепло живых существ, их жизненные токи.

Поднимайтесь, пора на охоту.-Раздался голос Ромула в голове, такое имя носил предводитель вампирского клана, «птенцы» предпочитали называть его хозяином. Забавно, как рабы лебезят перед ним. Хоть Скан пока не знал местного языка, ему доступно понимание мысленной речи кровососов.

Ассасин неуклюже поднялся с лежака и направился следом за остальными вампирами наружу. Их логовом являлось громадное здание в девять этажей, из которых обитаемы лишь первые три. Из-за вампирской светобоязни, прямо как у асситов, окна наглухо заложены кирпичом. В стенах здания по прикидкам Скана ютились до шестидесяти вампиров, в каждой комнате по двое или трое проклятых. И это не самое крупное логово, Ромул в одном из разговоров упомянул еще про восемь подобных мест в городе. Итого минимум пятьсот кровососов, не считая гулей, напавших той ночью на отряд, и прочих неразумных тварей. Ромул обладал внушительной силой, мог на расстоянии контролировать поведение своих рабов, смотреть их глазами, говорить их устами. Лучше, чтобы такое чудовище было союзником, а не врагом.

Во дворе на улице уже столпились шесть десятков вампиров, над ними возвышалась фигура Ромула.

Сегодня нас особый день, друзья мои. Идите в город, ловите их на улицах, врывайтесь в их дома, пейте крови столько, сколько захотите. Сегодня нет никаких ограничений, нет неприкасаемых. Чем больше людей вы обратите, тем лучше.

У большинства вампиров в предвкушении кровавого пира загорелись глаза, в ночной тьме это выглядело жутковато. Кровососы сразу разбились на группы и с поразительной скоростью рванули в направлении человеческого поселения.

Скан, подойди ко мне.

Ассасин неохотно приблизился к высшему вампиру. Даже если попытаться воспротивиться, ничего не выйдет, воля хозяина заставит выполнить приказ. Самостоятельно обратить проклятье Скан не способен, поверхностного понимания колдовских наук тут будет недостаточно.

Еще ближе.

Теперь расстояние между ними не превышало ладони.

— Что мне делать?

Послышался громкий хруст, лицо Ромула искривилось в болезненной гримасе. Из его спины вылезли две длинные трехсуставчатые конечности, оканчивающиеся заостренными наростами.

«Да простят меня боги…»

Сперва Скан решил, что его тело вот-вот превратится в кучу истерзанной плоти и уже мысленно простился с жизнью, однако хозяин вампиров не причинил ассасину вреда. Вылезшие из тела Ромула конечности оказались раскрывшимися кожистыми крыльями.

— Задница Оранора! У меня такие же вырастут?

Нет, на клыках, когтях и пищеварительном тракте твоя трансформация закончится. Я совершенно иное дело, человеческая личина истинного вампира всего лишь маска, которую мы носим для маскировки.

— Ты можешь принимать любой облик?

Не любой, имеются определенные ограничения по массе, я не могу слишком сильно увеличиться или уменьшиться в размерах… Повернись ко мне спиной.

Ромул крепко схватил Скана за предплечья и, взмахнув крыльями, оторвался от земли. Дополнительную подъемную силу явно придавала магия, иначе не объяснить такую легкость полета. Они вмиг очутились над крышами девятиэтажных домов, хозяин вампиров на этом не остановился и продолжал подниматься выше, пока не достиг высоты в сотню шагов.

Я научу тебя, как охотиться, питаться, контролировать свою способности и жажду.

— Так вот почему у меня внутренности горят.

Во время трансформации тело требует много крови. Чем дольше ее не давать ее, тем болезненнее ощущения. Потом боль уйдет.

— А если вообще не пить кровь?

Рассудок постепенно угаснет, его место займут животные инстинкты, ты постепенно превратишься в существо вроде гуля, правда чуть умнее. Таких тварей люди называют стригоями или стригами.