Цена победы

— Кровь нужна человеческая? Или подойдут животные?

Кровь животных ты можешь пить, она утоляет голод, но для поддержания разума ее недостаточно. Тело обращенного вампира не способно вырабатывать определенные ферменты, препятствующие преобразованию в стригоя, вы вынуждены заимствовать их у людей.

— Бессмертие оказалось с подвохом.

Первые лет тридцать тяжелее всего, потом будет легче.

Стараясь отвлечься от горьких мыслей. Скан начал осматривать город. С таким зрением не нужно и к магии прибегать, глаза отлично все различают в отсутствии солнца. Силуэты мертвых зданий, тепло и жизненные токи бегающих по земле мышей, крыс, охотящихся на них кошек и ночных птиц.

Вскоре показалось человеческое поселение, на улицах горели редкие газовые лампы, из окон доносился тусклый свет масляных ламп и лучин. Поскольку ночь — пора хищников, люди предпочитали, надежно запершись изнутри, сидеть по домам. Прогулка в темноте может запросто стоить жизни.

Они приземлились во дворе покосившегося деревянного здания с покатой крышей и заколоченными окнами. Недолго думая, Ромул зашел на крыльцо и постучал когтистой рукой в дверь.

— Ну кто там еще?

Скан с удивлением обнаружил, что понимает сказанное хозяином жилища, ни сколько язык, сколько сам смысл сказанного. Вероятно, стоит поблагодарить просыпающиеся ментальные способности.

— Нам бы поесть.

— Чего? Иди на хер бомжара!

— Ты бы в глазок хоть глянул прежде чем посылать.

В воздухе повисла тишина. Затем раздается щелчок и проржавевшая металлическая дверь медленно открывается. На пороге стоит побледневший от страха бородатый мужчина в неприметной одежде.

— Ххозяин… — бормочет местный житель. — Извините, не признал сразу…

— Ничего, бывает. Не каждый знает меня лично. — Ромула положил руку жертве на голову и наклонил в бок, подставив шею. — Расслабься.

— Прошу… не надо…

Выпей его, Скан, выпей до последней капли. Не отказывай себе в удовольствии.

Ассасин улавливал учащенное сердцебиение человека, исходящий от него запах страха. В этот момент пробудился внутренний инстинкт вампира: резко удлинились клыки, новоиспеченного вампира непреодолимо потянуло к шее жертвы. Конечно, он при желании мог бы заставить себя остановиться, но не стал. Перспектива превратиться в тупого трупоеда прельщает куда меньше еженощного высасывания крови из людей.

Инстинкт помог Скану с первого раза попасть в шейную артерию. Едва клыки ее проткнули, в рот хлынула теплая солоноватая жидкость с металлическим привкусом. Теперь она стала намного приятнее, чем прежде. Желудок удовлетворенно заурчал, стоило получить желаемое. Забыв обо все постороннем Скан с наслаждением пил и пил, пока не обнаружил лежащее у своих ног почти обескровленное тело человека. Жизнь постепенно его оставляла.

— Молодец, очень хорошо, в отличии от большинства новообращенных ни секунды не колебался, — похвалил Ромул на местном языке. — Мне бы побольше таких как ты.

— Странно, я теперь понимаю этот язык.

— Вампиры связаны друг с другом психически, что знает один становится известно другому. Правда делается это неосознанно и не в полном объеме, при желании можно научиться закрываться от общего сознания.

* * *

— Товарищ полковник, вам стоит посмотреть на это! Фиксирую повышение активности в городе.

Полковник Савельев подошел к сидящему за столом оператору БПЛА. Воздушная разведка над Самарой велась круглосуточно, военные отслеживали обстановку в режиме реального времени.

— Показывай.

Тепловизионная камера запечатлела необычные шевеления в обитаемой части города. По улицам беспорядочно бегали люди, поодиночке или небольшими группами. Вот двое человек с необычной быстротой настигают еще одного, который не мог похвастаться прытью. Преследователи наносят жертве удары в голову, валят на землю, а затем впиваются в шею. И подобное творилось везде.

— Кровососы закатили пирушку.

Полковник повернулся в сторону работавшей с ноутбуком Юлии.

— Поднимай бойцов. Через полчаса выдвигаемся.

— Согласно плану мы должны войти в город только через три дня, — возразила синт. — Поспешные решения могут привести к неоправданным потерям.

— Там уже через день людей не останется.

— Количество зараженных растет экспоненциально, спасти удастся немногих. Выгоднее будет потом просто обработать район отравляющими веществами и обойтись без потерь среди личного состава.

— Хорошо, что командуешь не ты.

— Мое дело дать рекомендацию. — За что Савельев недолюбливал синтов, так это за постоянные препирательства и возражения с их стороны. Искусственный разум считает себя совершеннее биологического и прямо не может удержаться от дачи нужных и ненужных советов. Хотя в целом синт намного облегчал полковнику работу, избавляя от лишней бюрократии, бумажной волокиты.