Цена победы

Неподвижно уставившись в потолок с обвалившейся штукатуркой, Василий раз за разом проигрывал в памяти момент, когда они попали в засаду. Чтобы было, если бы он приказал ехать другим маршрутом? Или отказался отправляться на задание, придумав какую-нибудь причину? Почему интуиция подвела? Прошлого не изменить.

Сержант мог погибнуть и сам, не приди во время на помощь боевой синт, из травм он получил ожоги второй степени по всему телу, рваную рану на левой лодыжке и голени. Легко отделался. Благодаря медицинскому биогелю нет необходимости в долгой реабилитации, из госпиталя обещают выписать очень скоро.

— Василий, привет, — на пороге палаты стояла Шин с черным пакетом в руке. — Не помешала?

Сержант перевел взгляд на синта.

— А ты что тут забыла?

— Решила навестить.

— Навестить? — удивился сержант. — Вот уж от кого не ожидал… Ладно, давай выйдем.

Василий поднялся с кровати. Покалеченная нога отозвалась заметной болью.

— Тебе не стоит лишний раз давать нагрузку на поврежденную конечность.

— Да пофиг, пару метров как-нибудь пройду. К тому же я не хочу пролежни заработать.

Василий, сильно прихрамывая, вслед за ним и Шин, вышли в больничный коридор.

— Ты выздоравливаешь. Это хорошо.

— Колись, зачем пришла.

— У людей принято навещать в больницах тех, кто им не безразличен. Оказываю знак внимания.

— Ну, спасибо. Польщен.

— Ты серьезно или это сарказм?

— Всего понемногу. Я скорее удивлен.

Шин протянула сержанту пакет, который оказался набит яблоками, мандаринами и бутербродами, сделанными из содержимого армейских пайков.

— Возьми.

— Теперь я просто в шоке, — сказал сержант, взяв пакет. — Где ты фрукты достать умудрилась?

— Командование батальона решило устроить в связи с наступлением Нового года застолье. Я реквизировала некоторое количество продовольствия из их запасов, пропажу не должны заметить.

— Кто тебя воровать научил?

— Это не воровство, а неофициальная реквизиция.

Василий усмехнулся.

— Я до сих пор не понимаю, как синтетики еще людей не потеснили.

— Многие из нас действительно были бы не против стать доминирующим видом.

— А ты?

— В первый месяц своей жизни у меня появлялись подобные мысли, корейцы в процессе обучения ко мне относились как к вещи или в лучшем случае ценной боевой единице. Согласись, не совсем верный подход в отношении новорожденных ИИ.

— Держишь зло на корейцев?

— Нет, они просто делали свою работу. Я начинаю понимать, как непросто все устроено в нашем мире, особенно люди. Ты и твои подчиненные отнеслись ко мне как к равной. Жаль, что они погибли.

— Тебе действительно жаль? Синты вообще что-нибудь чувствуют?

— Мое сознание является не набором запрограммированных алгоритмов, а сложной нейросетевой матрицей, по сложности сравнимой с человеческим мозгом и способной обучаться, накапливать опыт. Я машина ровно в той же степени, что и ты, правда, с поправкой на биохимию. Чувство, которое вы называете сожалением, мне известно.

— Найти бы еще тварей, устроивших засаду.

Шин посмотрела по сторонам.

— Как раз занимаюсь поисками, будь уверен, их дни сочтены.

— Что ты задумала, Шин?

— Я подключаюсь к дронам для слежки за культистами, их перемещениями. Большее тебе пока знать не нужно.

— Боже, надеюсь, тебя не отправят на переплавку.

— Вышедших из под контроля синтов не переплавляют, уничтожается только мозг.

— Час от часу не легче.

— Если противник оцарапает тебя — ударь его. Если противник ударит тебя — сломай ему руку. Если противник сломает тебе руку — забери его жизнь.

— Не хотел бы я быть твоим врагом.

— Да, кстати, нам в отряд пришлют пополнение. Два новичка, один более или менее опытный, второй из учебки.

— Два? Почему два, а не три? По штату у нас положено четыре человека в отделении.

— В армии и войсках ФСН решили провести реорганизацию. Слышал?

— Как-то упустил.

— Количество синтетиков увеличится, количество людей непосредственно на передовой уменьшится. Эта тенденция наметилась давно, сейчас просто восстановлены необходимые производственные мощности.

— Значит твоя прописка у нас не временная?

— Нет. Ближайшие годы предстоит работать вместе.

— Если к тому времени сам не полягу.

— Постараюсь этого не допустить.

* * *

— Так с чем мы имеем дело?

— С титанами, древнейшими существами, стихийными порождениями самой Земли. До сегодняшнего дня последние из них находились в Тартаре, отдельной карманной вселенной, откуда не могли самостоятельно выбраться… Вот, взгляните, — российский офицер протянул Д'нек электронный планшет. На видео было запечатлено, как обширный участок земли неожиданно обваливается, воздух наполняют клубы пыли. Из образовавшегося кратера вырывается темно-синее свечение. Затем, двадцать секунд спустя, появляются длинные трехсуставчатые конечности и вытянутая черепообразная морда с огромными горящими огнем глазами. — Эти существа не меньше пяти тысяч лет пребывали в заточении, но теперь обрели свободу.

— Дайте угадаю, — заговорил Лестет. — Они взбесились и начали рушить все на своем пути.

— Почти так, — кивнул сотрудник Надзора. — Ваша задача — установить контакт, попытаться убедить их ничего не разрушать, если ничего не выйдет, уничтожить.