Цена победы (сборник)

— Да плевать! — сквозь смех выдавил Виктор. — Это не важно! Самое главное, у нас получилось! Нас признали! Ведь посол не собирался признавать тебя королём! Это было видно по его надменному лицу, когда он только въезжал в город! Но как он изменился, когда увидел только часть того, что мы хотим показать! А уж после таких подарков он и вообще был на седьмом небе от счастья! И он назвал тебя вашим величеством! Сам, добровольно! Грепп, нас признают! Признают! Мы побеждаем!

— Похоже на то, — довольно заметил Грепп. — Теперь надо так же удивить и остальных послов.

— Удивим, — твёрдо пообещал Виктор.

— Что там в Таравере?

— Готовятся к приёму гостей, — доложил помощник. — Так что бардак полный.

Хозяин задумался.

— А есть ли то, что могло заинтересовать нас?

Теперь уже настала очередь задуматься помощнику.

— Я не совсем уверен… такое ощущение, что они совершенно не готовятся к возможной новой войне. Всё посвящено встрече.

— И что тебя тревожит? — поинтересовался Хозяин, пронзительно глядя на своего заместителя.

— Да вот это и тревожит! Этот землянин уже не раз доказывал, что он умеет смотреть вперёд. И его сосредоточение внимания только на одном деле, пусть и важном, совершенно на него не похоже. В самые трудные дни, даже когда судьба королевства висела на волоске, он всегда занимался сразу несколькими делами.

— А может, в этом всё дело? — Хозяин в принципе был согласен со своим помощником, но решил взять на себя роль «адвоката дьявола». — Когда судьба королевства висела на волоске, землянин просто не мог позволить себе заниматься только одним делом. Ему надо было как можно скорее реформировать все структуры власти города. А сейчас он уже чувствует свою силу, чтобы позволить сосредоточиться на чём-то одном.

— Возможно, — задумчиво протянул помощник. — Но я всё равно не верю. Из донесений наших шпионов, землянин совершенно не скрывает, что ещё многое нужно сделать…

— Он был бы дураком, если бы отрицал это. А он не дурак… к сожалению.

— Да. Но меня всё равно тревожит бездействие землянина. Либо он уже подготовился и не считает нужным делать что-то ещё, либо он действительно считает, что положение королевства упрочилось настолько, что ему больше ничего не грозит. Но, господин, я всё же думаю первое.

— Или есть что-то ещё, что мы упустили. Разберись с этим вариантом. А что там с приёмом?

— Все послы уже прибыли. Этот землянин талантливый режиссёр. Похоже, что все послы от встречи в восторге. К тому же все эти чудеса, которые им продемонстрировали…

— Что? — заинтересовался Хозяин.

— Ну, вообще-то специальной экскурсии ещё не было, хотя и готовится. Но послам хватило и того, что они увидели. Стеклянные двери во дворце, застеклённые окна, паровая водокачка…

— Паровая?

— Ну да. Этот Алур всё-таки сумел построить мощный паровой двигатель, а те небольшие, что были раньше, отдали в кузницы. Один же приспособили для водокачки. Кстати, они уже приступили к постройке нового двигателя.

— Зачем? — удивился Хозяин. — Насколько я понял, им пока и одного хватает. И ещё долго будет хватать.

— Не им. Это был частный заказ. Какой-то очень умный промышленник решил, что если пристроить подобный двигатель дробить руду, а также качать воду из шахт, то он сможет добывать гораздо больше железа, чем раньше.

Хозяин молчал. Долго.

— Вот оно как, — наконец заговорил он. — Так что вскоре последуют новые заказы. Пример заразителен, особенно пример успешный.

— Если он будет успешный.

— А, брось! Ты не хуже меня знаешь, что землянин сделает всё возможное, чтобы пример был успешный.

— По моим данным, землянин распорядился Алуру подготовить полный перечень того, как можно использовать двигатель с максимальной эффективностью.

— Вот видишь. — Хозяин побарабанил пальцами по столу. — Нет, с этим пора заканчивать. Ускорьте подготовку армии.

— Уже. Я распорядился быть готовыми к концу месяца.

Хозяин кивнул и мрачно уставился в стену. Как сейчас он жалел о том, что решил поиграть с этим землянином. Надо было сразу, как только он узнал о нём, отправить специально подготовленное подразделение и захватить его. Захватить тогда, когда о нём ещё никто в мире не знал. А сейчас уже поздно. Его помощник предлагал уже этот вариант, но поздно. Поздно. Сейчас уже просто так похитить не удастся. Вернее, похитить, может, и удастся, но последствия… Эти последствия Хозяин уже довольно подробно описал своему заместителю и размышлять о них вновь у него не было никакого желания. Чёртов землянин!!! Когда же он успел сделать так, что даже его поражение оборачивается победой?! Да, если всё же формируемой армии и удастся нанести поражение Таравере, то многое придётся начинать сначала. Многое. Тут Хозяин поймал себя на том, что впервые усомнился в победе армии, созданной из солдат монастырей. На этой планете нет равных им по боевым качествам, но… но командует тараверской армией землянин. Он один стоил всей его армии.

— Я всё равно получу тебя, — прошептал Хозяин. — Ты доказал, что достоин быть моим.