Цена победы (сборник)

— Кхм, — кашлянул помощник, отвлекая Хозяина от его мыслей. Сейчас ему предстояло сообщить гораздо менее радостную весть. Как бы ему хотелось не сообщать её, но… — Господин, у меня есть ещё одна новость. Похоже, вещатель Делок остался жив.

— Что? — Хозяин мрачно посмотрел на помощника. — Ну так убери его! Как он, кстати, уцелел?

— Я уже провёл расследования. Похоже, Делок заметил, что за ним идут, попробовал убежать и упал с обрыва. Солдаты решили, что он утонул.

— Идиоты! Я надеюсь, они наказаны?

— Я распорядился. Но это не самое плохое. Делок мёртв.

— Что в этом плохого? Кто-то сделал за тебя твою работу. — Однако тот взгляд, которым Хозяин смотрел на помощника, резко контрастировал с беспечностью его слов.

— Да. Это сделал землянин.

— Что?!!!

— Делок спрятался в Таравере. Это именно он был тем, кого называли Палачом. И однажды ночью он со своими подручными нарвался на землянина.

— Понятно-о, — протянул Хозяин. — Будем считать, что нам повезло. Если бы Делок открыл рот и кое-что рассказал бы…

Помощник благоразумно решил не сообщать Хозяину о том, что Делок всё-таки открыл рот. Об этом ему сообщил последний из шайки Палача, которого землянин по какой-то причине пощадил. Сейчас этот подручный уже кормил рыб в реке, так что теперь только помощник знал правду о произошедшем. И даже если Хозяин откуда-то узнает о том, что произошло той ночью, когда Делок нарвался на Виктора, то всегда можно сослаться на незнание. Доказательств нет.

— Нам действительно повезло, господин. Я специально тогда приказал усилить наблюдение за землянином. Он ничем не проявил себя. Вёл себя как обычно.

— Хорошо. Тогда будем считать произошедшее с Делоком простой накладкой. Ладно, на сегодня хватит. Ты свободен.

Помощник удалился.

Глава 6 Гость

Посольства находились в королевстве уже вторую неделю, и Виктор мог быть доволен. Те торговые караваны, что пришли вместе с ними, увеличили казну Тараверы почти в три раза даже с учётом всех расходов на приём посольств и закупку тех товаров, что привезли караваны. Зато уж иногородние купцы закупили буквально все промышленные товары, которые делались в городе: фарфоровую посуду, столовые приборы, ткани, хрустальные бокалы, закупили даже несколько комбайнов, усовершенствованных Алуром и предназначенных для деревень. Закупили новые плуги, прокатные листы металла, которые пользовались наибольшим спросом. В результате прокатный стан работал с полной загрузкой в три смены дни и ночи. Две домны с трудом давали необходимое количество стали, и запасы железа на складах быстро пустели. Кочегары почти не отходили от топок, обеспечивающих работу парового двигателя, а чинить небольшие поломки приходилось не отключая его. Воду по трубам подавали в цех прямо из реки. Купцы хотели закупить и свинцовые трубы, но спрос на них в самом городе был так велик, что на продажу их не выставили. Только дали несколько демонстрационных образцов. Выставили на продажу и несколько карет, где впервые в этом мире были применены рессоры и застеклённые окна. За одну карету заплатили даже три золотых, но всё равно спросом они не пользовались, хотя и вызвали большой интерес. Не каждому по карману. В конце концов их купили послы для своих повелителей, мудро рассудив, что подобные траты их не расстроят, стоит им хотя бы раз прокатиться в них.

Все эти известия Виктор получал сидя в своём кабинете, где Юкон, теперь уже официально ставший главой разведки, каждый день докладывал обо всех перемещениях послов и купцов.

— Вообще-то они разбрелись как тараканы по всему городу, — говорил Юкон. — Во все щели лезут.

— Пусть лезут, — усмехнулся Виктор. — Не мешайте им удовлетворять их любопытство. Для нас это хорошо.

— Да, но некоторые купцы уже начали подкатываться к нашим мастерам, обещая им любые деньги, если они согласятся отправиться с ними.

— И многие согласились? — с интересом спросил Виктор.

— Как мне стало известно, человек десять. Я тут предлагаю на время арестовать их. До отъезда, так сказать. Заодно все остальные поймут, что так делать не стоит.

— Ни в коем случае! — отрезал Виктор. — Если хотят, пусть едут. Не мешать.

— Но… но генерал?! — возмущённо начал Юкон. — Они ведь все секреты наши выдадут!!!

— Какие? Ты проверил этих мастеров? Нет. Давай поспорим, что согласились в основном те, кто ничего не сумел достичь здесь. Кто считает себя обиженным и у кого претензий больше, чем таланта. Нет, Юкон, таких не жалко. Пусть едут. Настоящие мастера не поедут. Зачем? Может, им и предлагают денег больше, но… во-первых, здесь заработок, может, и меньше ненамного, но стабилен. А во-вторых, здесь они могут реализовать себя в полную силу. Умные же люди понимают, что мы ещё далеко не достигли вершины. Что мы ещё в самом начале пути. А секреты выдадут… да какие? Что они знают? Простейшие инструменты? Пусть копируют, для нас это уже вчерашний день. А сложные механизмы без хорошей промышленной базы им не создать, даже если бы они знали как.

— Значит, отпускать?

— Отпускать. Здесь они не очень нужны, а вот в остальных городах могут нам помочь.

— Помочь?