Цена победы (сборник)

— Только не ссорьтесь, — попросил он. — Каждый из вас настоящий герой. Велса, в некоторых обстоятельствах приходится порой делать не то, что хочется или нравится, а то, что необходимо. Те люди, что шли на нас войной, были солдатами. Они знали, что их могут убить, покалечить, и, несмотря на это знание, всё же стали солдатами. А вот если бы они победили, то сколько в городе погибло бы людей? Людей, которые вовсе не выбирали себе профессию военных. Людей, у которых есть свои мечты, надежды. И вот чтобы они продолжали спокойно работать, мечтать, быть счастливыми, и нужны мы, люди, которые делают их счастье возможным и которые берут на себя всю трудную и грязную работу. И именно от нас зависит их спокойствие. И вот это и есть настоящий триумф. А белый конь, восторг толпы, всё это ерунда, мелочь, видимость. Я же всегда предпочитал быть, а не казаться.

Алур поднял голову и слегка удивлённо посмотрел на Виктора.

— А ты знаешь, я никогда не задумывался об этом с такой точки зрения. Я всегда, когда делал оружие, думал, сколько людей оно убьёт. А вот то, что оно может ещё и спасти…

— Я тоже не думала, — согласилась Велса, осторожно освобождаясь от руки Виктора. — Эта планета не похожа на мою планету.

— Она ещё очень молода, — согласился Виктор. — Потом, гораздо позже, они поймут, что война на самом деле не решение проблем. Но для этого они должны пройти свой путь, совершить свои ошибки. Чужой опыт здесь бесполезен. И как бы нам ни хотелось, но мы не можем поделиться своим опытом с ними.

— Да уж, у нас опыт, — ехидно хмыкнула Велса. — Особенно он большой у Линки.

Виктор облегчённо рассмеялся — вот теперь перед ним была прежняя Велса: жизнерадостная, ехидная, насмешливая. Да и Алур заметно повеселел.

Торжественный марш тем временем подошёл к концу. В город въехал последний солдат. Поднялась обычная в таких случаях суета.

— Опять спрятался? — неожиданно раздался голос Лойдера рядом с телегой. — Порой я тебя не понимаю. Ведь это твой триумф!

— А зачем он мне, Лойдер? А вот для Греппа он действительно важен. Даже не для него, а для королевства. А я и без всякой славы неплохо проживу. Но ведь ты меня нашёл не для беседы о моей скромности?

— Нет. Меня больше интересует, что делать с нашими трофеями. Как ты и велел, мы их уже все подсчитали. Даже список составили.

— Отлично. Я его прочитаю, тогда и решим. Чтобы принять какое-то решение, мне всё же надо знать точно наши трофеи, а не оценивать их на глазок.

— Сделаю, — пообещал Лойдер.

Однако гораздо раньше Виктору пришлось заняться другими проблемами. Дело в том, что прибыл посланец от Вертона. И как ни хотелось Виктору отдохнуть, но Вертон был вовсе не тот человек, чью просьбу о встрече можно было игнорировать.

— Ладно, ребята, — обратился Виктор к Велсе и Алуру, выпрыгивая из телеги. — Отправляйтесь по домам. Знаю, Велса, знаю. У тебя раненые, за которыми нужен уход. Однако я тут поспрашивал и оказалось, что раненых, требующих твоего внимания, не так уж и много. Врачи пока прекрасно справятся и без тебя. А вот отдохнувшая ты сможешь принести больным гораздо больше пользы. Алур, проследи, чтоб никуда не сбежала.

Это был хитрый ход. Как заметил Виктор, мальчишка уже и сам собрался бежать в свои любимые мастерские, считая, что рабочие без него натворили там кучу дел. Просьба же Виктора застала его врасплох. С одной стороны, ему хотелось немедленно отправиться на завод, а с другой — он не мог упустить случая немного досадить Велсе. В конце концов последнее желание победило.

— Конечно, — усмехнулся Алур. — Будь спокоен. От меня она никуда не сбежит. Я её лично провожу.

Велса наградила Алура уничижительным взглядом.

— Ты и спать меня лично уложишь? — едко спросила она.

— Если попросишь, — ничуть не смутился Алур.

— Хам, — констатировала Велса и, гордо вздёрнув голову, отправилась домой. Алур, изображая конвоира, зашагал рядом.

Виктор с улыбкой проследил за удаляющейся парочкой. Потом вскочил на подведённого к нему коня и отправился во дворец. Тут Виктор усмехнулся. Похоже, что он доберётся туда гораздо раньше Греппа, настоящего владельца дворца. Грепп ещё долго вынужден будет изображать победителя и говорить торжественные речи на площади.

— Господин министр, — встретил Виктора у входа дворцовый слуга. — Вертон вас ждёт.

Виктор кивнул ему и быстро зашагал по коридорам.

— Что случилось, Вертон? — с ходу спросил Виктор, врываясь к тому в кабинет.

— Ну, для начала здравствуй, — с усмешкой отозвался Вертон, поднимаясь навстречу Виктору из кресла.

— Здравствуй, — смутился Виктор. — Так что там случилось?

Вертон неодобрительно покачал головой.

— Эх, молодёжь, молодёжь. Вечно куда-то торопитесь. Ладно-ладно, не кипи. Я хотел с тобой поговорить о Торене. Он становится опасен.

— Что он ещё натворил? — нахмурился Виктор.

— В том-то и дело, что ничего. Если бы он хоть что-то натворил, то мы смогли бы арестовать его на законных основаниях.

— Так в чём же дело?

— Я же говорю, что он становится опасен. С каждым разом он завоёвывает больше и больше сторонников.