Цена победы (сборник)

Лойдер согласно кивнул и поднялся.

— Понял, генерал. Всё сделаю. Отдыхай.

— Надеюсь, удастся, — буркнул ему вслед Виктор. Потом с неохотой встал и вышел на улицу. Огляделся.

— Нет, министр я или нет? — спросил сам себя Виктор. — Пора бы уже собственной каретой обзавестись. И кучером. Сейчас бы сел и со всеми удобствами до дома.

Виктор печально вздохнул. Сейчас у него не было ни кареты, ни кучера. А значит, до дома придётся идти на своих двоих. Оглянувшись, Виктор приметил нескольких охранников, которые пытались незаметно следовать за ним. С этими охранниками Виктор устраивал настоящие битвы сначала с Лойдером, а потом с Юконом, которые настаивали на том, чтобы Виктор не ходил по городу один. Виктор успешно отбивался. Но после того случая, когда он самым нелепым образом столкнулся с Палачом, оказавшимся его старым врагом Делоком, Виктор понял, что Лойдер и Юкон были правы. Тем более что умные люди уже давно знали, кто действительно определяет политику королевства. Отбиться от наёмных убийц в одиночку будет намного труднее, чем от шайки грабителей. Но даже в этом случае Виктор проигнорировал бы просьбы обоих своих помощников, если бы не ребята. И понимание того, что в случае его гибели им придётся очень и очень нелегко в этом мире. По крайней мере до тех пор, пока они не повзрослеют.

Дома первым встретил его Руп.

— Я слышал, ты опять отличился?

— Руп, перестань, — устало попросил Виктор.

— Что перестань? А тебе не кажется, что вводить в этот мир оружие подобной силы, мягко говоря, немного безответственно?

— Если бы у меня был другой выход, то я с тобой полностью согласился бы. Но сейчас именно это оружие помогло нам победить. А где Велса и Алур?

— Спят. Как пришли днём, так и уснули. Остальные тоже уже спят. Только ты где-то мотаешься.

Виктор легко подавил раздражение. Слишком уж уставший он был, чтобы злиться. «Мотаешься! Тебя бы на моё место», — лениво подумал Виктор.

— Если все спят, то и я отправляюсь. Кстати, и тебе советую. Завтра трудный день. Будет праздник победы. Всем быть обязательно.

— Опять представление организовал? — подозрительно покосился на Виктора Руп.

— На этот раз не я. Это идея совета. Они сегодня настояли на этом. Приглашены все офицеры и всё высшее общество Тараверы. Нам, понятно, быть обязательно. Так что спокойной ночи.

На следующее утро Виктор сообщил эту радостную новость остальным. Линка и Хонг обрадовались — они любили всякие праздники. Зато остальным эта новость не доставила никакой радости.

— А я-то надеялся, что сегодня мне удастся посмотреть, что там натворили в моё отсутствие на заводе, — печально вздохнул Алур.

— Да ничего с твоим заводом не случится! — рассердилась Велса. — А вот у меня люди страдают! Я обязательно должна посмотреть, что там творится!

— Серьёзный аргумент, — неожиданно согласился Виктор. — Велса, у тебя полтора часа. Справишься?

Велса серьёзно кивнула и выскочила за дверь.

— Мне бы тоже хватило полтора часа, — хмуро заметил Алур, следя за удаляющейся Велсой.

Виктор покачал головой.

— На этот раз, Алур, я согласен с Велсой, а не с тобой. На заводе, можешь поверить, без тебя ничего страшного не произойдёт. Люди опытные. А вот другого врача-алера на планете нет.

Алур что-то сердито пробурчал себе под нос, но ничего не возразил. Бросив мрачный взгляд на Виктора, он отправился одеваться для приёма. Перед выходом Виктор оглядел всю гвардию.

— А где Хонг? — встревоженно спросил он, заметив отсутствие мальчишки.

— Он во дворце, — ответила Линка. — Он там с Греппом сюрприз готовит.

— Какой сюрприз? — ещё больше встревожился Виктор.

— Ничего страшного, — спокойно ответила Линка. — И нечего так пугаться.

— Ты что-то знаешь? — прямо спросил Виктор.

Линка кивнула.

— Знаю. Но я обещала молчать. Ой, да что ты на меня набросился? Увидишь всё во дворце. — Линка сердито посмотрела на Виктора, но её сердитости хватило ненадолго, и она тут же похвасталась: — Вообще-то этот сюрприз я предложила, а потом долго уговаривала Хонга. Вам он понравится.

Виктор покачал головой. Потом посторонился, пропуская детей вперёд себя. Закрыл дверь и быстро сбежал по лестнице. Всё-таки давно надо купить дом, мельком подумал он, а то как-то несолидно даже — министр королевства, а снимает комнаты, как какой-то путешественник. Впрочем, он и есть путешественник, только прибывший на свою конечную станцию.

Ко дворцу уже стекались толпы народа. Некоторые прибыли в новомодных каретах, недавно вошедших в обиход горожан. Но многие всё же приехали верхом. Как заметил Виктор, только он и дети пришли пешком. На них не обращали внимания. Мало ли кто шляется тут? Правда, некоторые всё же узнавали министра и отвешивали ему лёгкие поклоны. В этом случае Виктор слегка склонял голову в ответ и шёл дальше.

Поднявшись по лестнице, Виктор обернулся к детям.

— Понимаю, что для вас там мало интересного, но показаться вы должны. А потом можете отправляться по делам.