Цена победы (сборник)

— Я не злюсь. Просто ужасно раздражает всё это. Чувствуешь себя пятым колесом. Вот объясни мне, откуда этот мальчишка, у которого ещё все губы в молоке…

Услышав подобное, Алур зашипел от злости, но Виктор довольно чувствительно толкнул его в бок и мальчишка счёл за лучшее промолчать.

— …так хорошо разбирается во всех этих механизмах? Эти пушки, станки, гигантские домны, эти таинственные фейерверки. Ну не верю я, что ребёнок мог всё это изобрести походя, когда в этом возникает нужда! Может, опять ты его на свет выталкиваешь, а сам в тени? Но ведь и ты ненамного старше! И ты ещё удивляешься, что меня всё это злит? А тебя бы не злило, если бы из тебя стали делать дурака?!

Виктор и Алур тревожно переглянулись.

— Мы поговорим об этом после этого митинга, — пообещал Виктор. — Кажется, пришла пора правды.

— Ты уверен в этом? — озабоченно спросил Алур.

— Грепп прав, Алур. Мы не можем больше продолжать в таком же духе и требовать от него, чтобы он прислушивался к нашим советам.

Алур пожал плечами.

— Дело твоё. Ты командир.

— Насколько я понял, — сухо произнёс Грепп, — вы только что договорились рассказать мне правду после этой церемонии? Что ж, благодарю. Лучше поздно, чем никогда.

Виктор успокаивающе дотронулся до руки Греппа.

— Не злись, Грепп. Когда услышишь правду, то ты сам поймёшь, что мы не могли рассказать всё раньше. Ты бы просто не поверил нам.

— В таком случае почему ты уверен, что я поверю тебе сейчас?

— Потому что ты за это время мог узнать меня, чтобы понять, что в серьёзных вещах я лгать не буду. Я вообще предпочитаю не лгать даже по пустякам.

— Верно, — кивнул Грепп. — Что ж, буду с нетерпением ждать. А сейчас иди. Уже пора.

Виктор кивнул и через окно взглянул на небо. Похоже, что сейчас было около шести часов вечера. Это время было назначено для церемонии специально. К тому времени, как закончатся все речи, должно было стемнеть достаточно, чтобы фейерверк произвёл сильное впечатление. И в то же время должно быть ещё светло, чтобы люди видели того, кто стоит на трибуне.

По договорённости первыми выступали управители, которые рассказывали о тех изменениях, что произошли в городе. Виктор видел, что людям скучно всё это слушать. Многие стали оглядываться на выходы с площади. Землянин досадливо сплюнул. Ведь предупреждал же их, чтобы в их выступлениях было поменьше всяких цифр и заумных слов. Вся беда заключалась в том, что до этого момента никто из управителей никогда не выступал перед горожанами. Сейчас же Виктор хотел, чтобы подобные собрания стали ежегодными, чтобы правительство каждый год отчитывалось за всю проделанную работу. Но вот только первый блин вышел комом.

Ну и ладно, решил Виктор. Постепенно научатся. И люди будут ценить эти выступления. Но вот конкретно сейчас надо было что-то срочно делать, а то люди начнут расходиться с площади. Виктор повернулся к Греппу.

— Выручай, — попросил он.

Грепп усмехнулся одними губами.

— Значит, без меня никак? — Он решительно напялил на голову корону и вышел из дворца на площадь, двинувшись в сторону трибун.

Вообще-то Виктор не рассчитывал, что Греппу придётся выступать, поэтому не просил того подготовиться. Но Грепп был достаточно опытным оратором, чтобы произнести небольшую зажигательную речь без подготовки.

Вот он поднялся на трибуну в своей роскошной мантии и короне. Люди на площади что-то восторженно закричали. Грепп несколько секунд слушал их, потом поднял руку, призывая к тишине. Постепенно площадь успокоилась.

— Я приветствую вас всех, сограждане. — Грепп улыбнулся. — Говоря откровенно, я сегодня не собирался подниматься на эту трибуну. Сегодня она должна была принадлежать моему правительству, которое должно было отчитаться перед вами за всё сделанное за полтора года своей деятельности. Но, послушав выступления министров, я понял, что просто обязан выйти, чтобы вы не сделали ложных выводов относительно моего правительства.

В толпе раздался смех. Выступления и в самом деле были не блестящи.

— Однако, — продолжил Грепп, — прошу вашего снисхождения к этим людям. Все они люди умные и прекрасные профессионалы в своём деле. Просто они целиком поглощены своими делами и не умеют понятно выразить свои мысли.

— Ага, совсем не умеют! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Вот-вот, — кивнул Грепп. — Тем не менее я прошу вас выслушать следующего человека. Он тоже хороший профессионал, но в своём деле. Поэтому отнеситесь к его ораторским способностям снисходительно. Впрочем, этого человека вы отлично знаете и особо представлять его не надо. Это первый министр королевства и генерал его вооружённых сил Виктор.

Грепп чуть отступил и с усмешкой пригласил выйти вперёд Виктора.

— Ну спасибо тебе за представление, — прошипел Виктор. — Значит, отнестись снисходительно?

Виктор вышел вперёд. Площадь разразилась аплодисментами. Только сейчас Виктор сообразил, что Грепп своими словами идеально подготовил площадку для него. После скучнейших выступлений членов правительства Греппу удалось заинтересовать людей.