Цена победы (сборник)

— Ты уверен, что нет никаких следов другой армии? — повернулся Виктор к Юкону.

Тот пожал плечами.

— Разведчики излазили всё вокруг на расстоянии трёх дней пути. В конце концов, ведь армия не иголка и её не спрячешь.

— Я всё-таки не пойму, что тебя тревожит? — поинтересовался Грепп.

— Нашего генерала тревожит то, что этот поход слишком сильно похож на ловушку, — ответил за Виктора Лойдер. — Эта армия не в состоянии победить нас, а значит, должна быть какая-то причина выставления её на убой.

— Вы уверены, что у них нет шансов против нас? — спросил Грепп.

Офицеры генштаба рассмеялись.

— У них появятся хоть какие-то шансы, нет, не победить нас, завалить своими трупами, только в том случае, если они соберут армию вшестеро больше, чем сейчас, — ответил один из офицеров.

Опять воцарилось молчание.

— Ловушка это или нет, — поднялся Лойдер, — но мы должны что-то решать. Эта армия уже сдвинулась с места и идёт к нашим границам.

— Я не понимаю, — признал Виктор, немного подумав. — До этого момента враг выказывал поразительную способность учиться на собственных ошибках. Но сейчас его действия не вписываются ни в какую схему. А если я чего-то не понимаю, то меня это тревожит.

— И что теперь делать? Сидеть здесь? — Лойдер сердито посмотрел на Виктора.

— Нет. Идём навстречу врагу. Но и примем кое-какие меры. Лойдер, распорядись, чтобы через час у меня были несколько курьеров. Перед выходом надо отдать кое-какие распоряжения. Я же предлагаю следующее: от каждого полка в городе остаётся по пятьдесят человек. Кроме них, здесь будет сотня гренадер с ружьями. Они должны занять башни, где мы храним порох и делаем пули, и не покидать их до того момента, пока армия не вернётся. Не покидать ни под каким видом. Туда же определим ту сотню, что оторвём от пехотных полков.

На Виктора с одинаковым недоумением уставились все в зале.

— Не понимаете? — спросил Виктор. — Просто есть другая возможность. Если врагов нет снаружи, то они вполне могут быть внутри. Пока мы воюем с тем войском, враги могут захватить город изнутри. Именно поэтому я требую, чтобы двое из генштаба остались в городе. Запритесь вместе с солдатами в башнях и питайтесь только взятыми с собой припасами. Порядок в городе пусть поддерживает внутренняя стража. Двое же должны остаться, чтобы один командовал внутренней стражей, а второй всеми остающимися армейскими частями. Кроме того, я пошлю курьера к Грогену. Он сейчас командует частями на бывших пустых землях. О распоряжениях ему я поговорю отдельно с Лойдером. Остальных же прошу заняться подготовкой к походу. С теми, кто останется в городе, я поговорю особо.

Поняв, что заседание окончено, люди стали подниматься и покидать зал заседаний. Остались только Лойдер и Грепп. Но и они надолго не задержались. Виктор только вкратце ввёл их в курс своих решений и распоряжений, которые хотел отдать.

— Возможно, ты и прав, — согласился Лойдер. — Мне тоже это не нравится, но мне всё же кажется, что ты перестраховываешься.

— Пусть лучше перестрахуюсь.

— Я тоже согласен с Виктором, — неожиданно подержал землянина Грепп. — Будет хорошо, если все эти предосторожности окажутся лишними, но в нашей ситуации пренебрегать ими не стоит.

— В таком случае выход армии назначаю на послезавтра, — подытожил Виктор.

Следующий день был потрачен на сборы. Из-за того, что Виктор был уверен, что в ближайший год серьёзной угрозы не будет, он распорядился несколько снизить степень боеготовности войск. Больше уделить внимания подготовке новичков. Теперь за это приходилось расплачиваться лишними днями сборов. К тому же обнаружилось, что со складов не завезли в полки бомбы и картечь для пушек. Разъярённый Виктор устроил разнос интендантам. Двое загремели под трибунал, когда вскрылось, что выделенные для перевозки боеприпасов телеги они использовали в личных целях.

— Вот она, оборотная сторона любого прогресса, — заметил Виктор Алуру, когда немного успокоился. — Люди чувствуют безопасность и начинают думать уже не столько о других, сколько о себе. В нестабильных же обществах одиночкам места нет.

— Не стоит их осуждать так серьёзно…

— Я и не осуждаю, — отрезал Виктор. — Но если трибунал приговорит их к смерти, то подпишу приговор без колебания.

— За телеги?! — в ужасе отшатнулся Алур.

— Нет. За подрыв боеспособности. Из-за этих скотов, случись что, армия осталась бы без своего самого сильного оружия. Напади на нас неожиданно какой-нибудь враг, пушки стали бы годны только для одного: на врага с горочки скатывать. А я ещё и с Лойдером поговорю. Именно он должен был проследить за пополнением армейских складов.

— В таком случае мне лучше тоже заняться делами, — сухо сказал Алур. — А то ты и меня под трибунал отдашь.

Виктор секунду смотрел на Алура.