Цена победы (сборник)

— Это-то меня и удивляет, — кивнул Виктор. — По всем моим расчётам, у противника сейчас нет боеспособной армии и быть не может. Слишком уж сильно мы потрепали их в трёх сражениях. К тому же ещё стычки с грабителями сыграли определённую роль в утверждении нашего авторитета. Нет, у них не может быть достаточно боеспособной армии. Максимум — кучка бандитов, для которых грабежи превыше даже собственных жизней.

— Нам же проще с ними справиться.

— Вот именно! Наш враг об этом тоже знает. Вот и скажи, что это? Жест отчаяния, отвлекающий манёвр или просто стремление дать нам как можно меньше времени на подготовку к отражению более серьёзной атаки?

— Последнее вряд ли. Ещё одно поражение, и нашему врагу комплектовать армию придётся в краях, где о нас не слышали. Только вот я не уверен в существовании этого врага, поэтому считаю, что это просто последняя дурь местных священников.

— Священники не имеют власти в императорских монастырях и не могут приказать солдатам покинуть их. Нет, Грепп, кто-то определённо стоит за всем этим. И знаешь, что меня больше всего поражает? Оперативность действий этого врага.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что с того острова, на котором якобы расположен главный храм церковников, с помощью современных средств никак невозможно управлять событиями с такой эффективностью, с которой действуют наши враги. Либо они гораздо лучше развиты, чем мы полагали, либо враг гораздо ближе, чем мы думали. И ещё меня смущает наличие порохового оружия в больших количествах у солдат монастырей. Оно явно промышленного производства, как и наше, а не кустарного в отличие от всего остального на Нордаке. Похоже, что в монастырях занимаются не только обучением будущих солдат Императора, но и делают нечто ещё.

— Что? Оружие?

— Возможно, хотя и не обязательно только его. Мне всё чаще и чаще вспоминаются слова Велсы по поводу того, что местные лекари обращаются с лабораторным оборудованием как обезьяны, которых научили производить определённые действия. Уж не оттуда ли это знание?

Заметив непонимающий взгляд Греппа, Виктор махнул рукой.

— Но всё это в настоящее время не важно. Это проблемы будущего. — И тише, чтобы Грепп не услышал, Виктор добавил: — По крайней мере теперь понятен следующий шаг. После победы над этой армией стоит зайти в гости в ближайший монастырь. Чувствую, что меня там ожидает много сюрпризов.

Однако Виктор понимал, что эту мысль пока не стоит высказывать громко. Люди всё ещё продолжали относиться к этим монастырям со страхом и уважением, хотя эти чувства и изрядно поколебало поражение императорских солдат в минувшей битве. А пока стоило заняться более насущными проблемами.

* * *

Хозяин, не поворачивая головы от стереоэкрана, махнул рукой помощнику, чтобы тот проходил. Помощник неуверенно вошёл и остановился. Однако Хозяин, вопреки обыкновению, не прекратил просмотр и не повернулся к нему, ожидая доклада. Это поведение настолько было несвойственно Хозяину, что помощник недоумённо посмотрел на господина, однако как-либо напомнить о себе не решился. Пауза затягивалась.

— Что там? — наконец спросил Хозяин, не поворачивая головы.

— Новая закупленная нами линия начала работать. Инженеры наконец-то отладили её. Теперь-то мы можем производить корабли среднего класса. Подготовлена база на спутнике четвёртой планеты системы. Я уже распорядился подготовить для неё персонал. Теперь благодаря людям, получившим галактическое образование, у нас есть персонал. Так что вскоре все наши крейсеры и авианосцы перебазируются туда.

— Сколько?

— Сорок лёгких крейсеров и семнадцать авианосцев.

— То есть девяносто процентов? А где будут базироваться остальные, вы подумали?

— Пока здесь. Конечно, это не очень хорошо, но другого выбора у нас нет. Вот когда расширим ту базу, тогда там будет базироваться весь наш флот.

— А штурмовики и истребители?

Помощник развёл руками, хотя Хозяин видеть этого жеста не мог.

— Тут мы бессильны. Те, что приписаны к авианосцам, будут на них. Ещё немного истребителей и штурмовиков разместятся на базе в качестве запасных, чтобы ими можно было заменить те, которые могут быть повреждены на авианосцах. А вот остальным, как и прежде, придётся базироваться на планете.

Хозяин кивнул.

— Техническое состояние?

— Год назад мы получили с Земли чертежи их нового истребителя…

— Нового?

— Ну… не совсем. Насколько я понял, его готовятся снять с производства. Именно поэтому его данные нам и удалось достать.

Хозяин развернулся в кресле и в упор посмотрел на помощника. Тот нервно сглотнул и зачем-то стал оправдываться:

— Этот снятый с производства превосходит все наши истребители по своим характеристикам. Наши инженеры немного его доработали. А собственную военную технику мы пока не можем разрабатывать. У нас ещё очень мало по-настоящему грамотных технических специалистов.

Хозяин снова отвернулся от помощника и опустился в кресло.

— Не надо сообщать мне очевидных вещей. Что там с землянином?

— Там всё в порядке. Уже набрали шесть тысяч солдат. Они двинулись в поход. Господин, на этот раз всё удастся. С нашими возможностями…