Цена победы (сборник)

— Не отдам, — возразил он наконец. — Тебя не отдам. Но от дел отстраню. Я не могу разным людям предъявлять разные требования. Требования должны быть едины для всех. И если я не накажу тебя за проступок, то это подорвёт всю дисциплину. Но и отдать тебя под суд я не смогу. Просто не смогу. Поэтому предпочту отодвинуть от всех дел. К тому же, если ты заметил, эти двое пострадали за воровство. Ты ведь не собираешься воровать?

Алур ничего не ответил. Только чуть сгорбился.

— Мы все сильно изменились за эти два года, что живём здесь. — Алур неуверенно взглянул на Виктора. — Ты знаешь, я уже начал забывать своих родителей. А у меня нет даже их фотографий. Порой мне кажется, что вся наша прошлая жизнь была просто сном.

Виктор никак не мог успокоить приятеля. Всё, что он мог, это только ободряюще похлопать того по плечу и уйти, чтобы не мешать Алуру.

На следующий день армия вышла в поход. Виктор, Алур, Велса и Лойдер сидели на конях чуть в стороне от дороги и наблюдали за проходившими мимо них солдатами. Те, видя, что командиры смотрят на них, подтягивались, чётче печатали шаг. Громыхали пушки. В полках были и две ракетные установки — только для двух смогли подготовить ракеты. Правда, ракеты всё же были, но их Виктор оставил тем войскам, что оставались в городе. В последнее время мысль о ловушке всё чаще и чаще приходила ему в голову, поэтому он даже принял кое-какие дополнительные меры, не просто сообщив Грогену о своих сомнениях, о чём договорились на совете, а передав довольно чёткий приказ оставить в форту минимум солдат, а с остальными скрытно подойти к Таравере, постараться себя не обнаруживать и наблюдать за городом. К письму прилагался письменный приказ для разъездов, которые несли охрану вокруг Тараверы и могли наскочить на солдат, оказывать всяческую поддержку Грогену и его отряду, выполнять все его приказы.

Прикрыв армию конными разведчиками, Виктор неожиданно приказал изменить маршрут движения и молниеносным ночным маршем перебросил армию почти к самой армии фэтров. После этого старательно укрыл её в ближайшем лесу. Солдатам было запрещено разводить костры, громко разговаривать.

— Будем ждать, что сообщит разведка, — сообщил Виктор Лойдеру. — Сейчас нам надо узнать об армии фэтров всё, что возможно.

Грепп, стоявший рядом, недоуменно покачал головой.

— Всё равно я не понимаю таких сложностей. Сколько сейчас до армии фэтров?

— По докладам разведчиков она сейчас от нас на расстоянии шести часов хода.

— Хода нашего или их? — попросил уточнить Грепп.

Лойдер усмехнулся.

— Их. Мы бы это расстояние прошли за два часа. Но что нам делать потом? Вступать в бой после такого форсированного марша?

Виктор согласно кивнул.

— С нашей армией возможно и такое, но это лишние жертвы. Если есть возможность дать людям отдых, то этим стоит воспользоваться. А враги пусть сами идут нам навстречу. Надеюсь, наш ночной марш станет для них большим сюрпризом.

Виктор зябко поёжился, хотя погода стояла отменная. Несмотря ни на что, нехорошее предчувствие не покидало его ни на минуту.

— Что значит, потеряли армию? — гневно уставился помощник Хозяина на начальника службы наблюдения крейсера.

— Мы наблюдали за ними весь день, — промямлил офицер. — А вечером, когда они встали на ночлег, я приказал прекратить наблюдение, чтобы дать отдых людям. Ваше превосходительство, я клянусь, что мы начали наблюдение в пять утра, но армия тараверцев уже исчезла.

Помощник мрачно смотрел на офицера. Несмотря на то что в экипажи космического флота отбор был строгий, но и сюда порой пробирались идиоты.

— Разве я не приказал не спускать глаз с этой армии ни днём, ни ночью? — мягко спросил помощник.

— Да, но я думал, что ночью…

— Вы думали? Вы офицер наблюдения, что вы можете понимать в действиях наземных армий? Вы получили приказ и не исполнили его.

— Но… — Офицер нервно сглотнул. — Я виноват. Клянусь, что я найду эту армию! Им не скрыться от современных средств разведки!

— Это всё, что вы хотите мне сказать? — осведомился помощник.

— Обещаю, что подобного больше не повторится! — промямлил офицер. — Я… я прошу прощения!

Помощник секунду смотрел на офицера. Потом молниеносно выхватил из кобуры бластер и выстрелил.

— Извинения приняты, офицер, — холодно ответил помощник. Потом повернулся к заместителю офицера службы наблюдения, с ужасом наблюдавшему за ним. Офицер, очевидно, прихватил его для храбрости. Помощник некоторое время разглядывал его.

— Теперь вы командир службы. Капитану о вашем повышении я сообщу. Найди эту армию, понял?

Получивший неожиданное повышение офицер кивнул, отдал честь и развернулся, чтобы уйти. Но у самого порога был остановлен помощником Хозяина.

— Передай там, чтобы убрали у меня. — Помощник махнул рукой на труп. Потом резко вбросил бластер в кобуру.