Цена предательства

В общей сложности нас выехало в поле около ста тридцати пеших и двадцати конных солдат. Каждый солдат знал свое дело, место и назначение. Как только вышли из лагеря, все без шуму и разговоров, равномерно и спокойно растянулись по лесу. Как по пушному ковру, шли по мху лошади, изредка шлепая по лужам, когда переходили через дороги. Туманное небо продолжало незаметно и равномерно спускаться на землю; в воздухе было тихо, тепло, беззвучно. Изредка слышались то то храп лошади, то удар хлыстом. Когда отъехали с милю, навстречу нашей охоте из тумана показались еще пять всадников — разведчики. Впереди ехал свежий, красивый мужчина с большими седыми усами. Доложил обстановку:

— Встречающие прибыли, их там человек пятнадцать. При оружии, но очевидно, что не воины, перебить их не составит труда. Разложили костер, ждут. Отряда с ардорцем пока еще не видно. Запаздывают.

Герцог Томеррен нервничает.

— Главное не спугнуть, чтобы все было тихо — я не удивился. Если они ускользнут в Хмурый лес, их не поймать. Это был лес сплошной, непроходимый, таежный. В одну сторону, прочь от Тракта и лагеря, ему конца не было. Но и суету тоже устраивать нельзя. Мы находимся слишком близко к Миррии. Если согнать сюда все войско, началь стрелять и проверять каждое деревце, миррийцы поймут, что беглецы здесь, недалеко. Да и вередийцы тоже жаждут заполучить мага в свои руки. Тут надо действовать осторожно, ювелирно, тихонько схватить беглецов и, медленно, невозмутимо пятясь, отступать вглубь Креландии…

— Всем встать на свои позиции, стоять на своем месте и не вздумать пошевелиться. Кому надо отлить — дуйте в штаны, чтобы ни единый листик не дрогнул.

Я вздрогнул, увидев улыбку герцога, напоминающую звериный оскал, на его осунувшемся лице ярко горели огромные, безумные глаза. Они были единственным, что еще жило:

— Давай, давай братец, я тебя жду, иди же ко мне… — Томеррен, забыв стереть улыбку с лица, смотрел перед собой вдаль по перемычке и, не замечая, резал себе руку кинжалом.

Мы все на своих местах, замерли, ждем…

Мира

Мы подходим к самой западной границе Креландии. Недалеко большой густо населенный город Алпанон — это западные врата Креландии, сюда стекались темноглазые торговцы из Миррии, с западно-восточных герцогств Морадии и земель Коранфа, цветастые танцоры из южной Бандии, невидимые Венедийские лазутчики. Городские роскошества привлекали уставших путников, которые, дабы достичь северных земель, должны будут преодолеть опасные горные перевалы и пересеченные местности. Для тех, кто устремлялся по тем же тропам, но в обратном направлении, город также был гостеприимным домом и богатым источником всего необходимого в пути.

Здесь наш путь пересекает Великий имперский Западный тракт и далее Хмурый лес, который упирается в Андарские горы.

Несколько дней назад старый Петер ходил в близлежащее село, где он давал весть о нашем приближении. Было решено, что нас встретит группа сторонников сопротивления, как они себя называют, и помогут нам пересечь Западный тракт.

— Новости просто замечательные, милорд, — довольно потирая руки, чуть не приплясывая, говорил Петер, — они нашли кузнеца, который готов снять с вам мифрилы!

— Ну это же прекрасно, — я захлопала в ладоши, — Рем, тогда ты сможешь сушить мою одежду! — Только что прошел дождь и я наслаждалась мокрыми, холодными прикосновениями своих штанов и туники.

У Рема опять плохое настроение. Он нервничает и волнуется — растущее беспокойство овладевает им, когда он думет о завтрашней встрече. Лицо Рема натянулось от беспокойства, глаза горят лихорадочным блеском.

Мы опаздываем на встречу. Наши защитники торопятся. В сумерках лесная дорога стала темнеть, и Палых приказал спутникам остановиться и сделать привал. Мы ушли в лес, легли, обнявшись. Ночь был звездная и тихая, я вижу, что ардорец никак не может избавиться от муторного смутного чувства.

— Мира, быть может тебе придется уйти с дороги, найти убежище в лесистых землях, находящихся на расстоянии, не далеко, всего полдня ходьбы.

— Рем, не дергайся, мы это уже проходили, ты не доверял нашим защитникам, а смотри, все хорошо, без них мы не справились бы. Завтра кузнец снимет с тебя мифрилы… Давай надеяться…

Рем зарычал, — Надежда — предательская эмоция! Не забывай, что самое умное — это осторожность. Мира, завтра ты с нами не идешь. — Я попробовала протестовать. Куда мне…

— Слушай меня, — прошептал мой мужчина, — ты будешь делать, как я говорю. Поняла? Сейчас не время для споров или своеволия. Ясно?

Я послушно кивнула, сосредоточившись на его дыхании, стараясь подавить пробуждающуюся панику.

— Вот то, чего мы будем делать, — твердо сказал он, глядя мне в глаза. — Мне придется пойти. С тобой я оставлю Лахана. Вы уйдете в сторону. Будете ждать сигнала. Не привлекай к себе внимания, чтобы не происходило. Если что-то случится, уходи на юг Креландии, как можно дальше от Ардора…