Цена превосходства

Повернув за угол, они попали в коридор, в конце которого были лифт и дверь, ведущая на лестничную площадку. Пройдя несколько метров они наконец-то нашли первое свидетельство недавнего инцидента: два безжизненных тела. Судя по экипировке, это были сотрудники службы безопасности. У одного из них был вспорот живот, внутренности которого были разбросаны рядом с ним. А второй лежал в неестественной позе и, судя по всему умер в следствии перелома позвоночника. Что показалось странным, так это отсутствие у мертвецов какого бы то ни было оружия. Ни винтовки, ни пистолета, ни даже ножа на телах и вблизи них не было. Вряд ли они их забыли или и вовсе не взяли специально (все-таки это грубое нарушение), возможно, конечно, оружие взяли спасающиеся, но какое-то таинственное чувство подсказывало Ричарду, что это были не они.

Лифт в конце коридора был достаточно просторный и запросто вместил бы в себя всю группу, однако использовать его они не собирались, ограничившись лишь его проверкой на "неприятные неожиданности". Вместо этого отряд направился в сторону лестничной площадки, а выйдя на неё, выстроился в колонну с дистанцией в метр друг от друга и, проведя небольшую промежуточную проверку, двинулся вниз по лестнице.

Как только группа оказалась на лестничной площадке минус первого этажа, из-за двери и, судя по всему, с дальнего от них конца коридора (такого же, как и на первом этаже) раздался душераздирающий женский крик. Он был очень высокий и резкий и в какой-то степени напоминал скрежет чего-то металлического по стеклу. "Банши", — почему-то подумал Ричард, и в сознании всплыла древняя ирландская легенда о бледнокожей красавице в белых одеждах с длинными волосами и заплаканными глазами, чей пронзительный крик был знамением скорой смерти. Он не был слишком чувствительным и в подавляющем большинстве случаев не позволял страху возобладать над ним в значительной степени, но сейчас от этого жуткого, нечеловеческого вопля по его телу забегали мурашки, к горлу подступил ком, а в руках и ногах занялась еле заметная дрожь; а судя по показаниям встроенного многофункционального прибора на остальных членов группы крик произвел не меньший эффект, а на кого-то, возможно, и больший. Однако через довольно непродолжительное время он вернул контроль над собой, хотя слабеющая дрожь, и учащённое сердцебиение оставались неприятным напоминанием минутной слабости.

Не желая привлекать внимание этого неизвестного существа, группа двинулась дальше вниз по лестнице. Но в тот момент, когда половина отряда была непосредственно на самой лестнице, а другая всё ещё оставалась на лестничной площадке, с конца коридора до слуха бойцов донесся глухой звук удара чего-то твердого об пол, а затем к ним, точнее, к концу коридора, где находились лифт и дверь, стал приближаться звук идущих по мокрому полу босых ног. "Всем стоять! — скомандовал Ричард тихо, почти шепотом, хоть и был в закрытом непроницаемом шлеме и знал, что при общении по закрытому каналу (такому, какой они сейчас и использовали) речь не передаётся во внешнюю среду. — И ни звука без моего разрешения!" Шлепанье становилось всё громче и ближе, пока, наконец, дойдя до этого конца коридора не затихло. "Что ж, придется ждать, пока эта тварь не уйдет. Кто знает, как она себя поведёт, если почувствует тревогу", — подумал он и снова вспомнил легенду о банши. — Может быть, тот крик был знамением нашей смерти". И на лице командира появилась еле заметная печальная улыбка. "Какая глупость!" — в ту же секунду зло подумал он, чуть не сказав это вслух, и мотнул головой, пытаясь прогнать эту нелепую мысль.

Тварь за дверью вновь оживилась и сделала несколько шагов в неизвестном направлении, а через мгновение оттуда раздался громкий звук удара плоти о двери лифта. Почти сразу же эта последовательность повторилась. По-видимому, этому существу взбрело в голову за каким-то чёртом попасть в лифт и теперь оно пыталось пробить двери лифта своим, судя по всему, совсем не слабым телом, потому что уже на пятую попытку оно с особенно громким лязгом и скрежетом, громыхая, ввалилось в лифт.

Однако почти сразу оно снова оказалось в коридоре, видимо, не найдя в лифте что-то достаточно интересное. И тут в голове Ричарда вспыхнула неожиданная и пугающая догадка. "Отойдите от двери. Только тихо", — приказал он ещё тише, чем в прошлый раз. Он даже не был уверен, разобрали ли подчиненные его речь, пока те, кто был близко к двери не стали медленно от неё отходить. "Оружие на изготовку", — вновь скомандовал он и посмотрел на голографический дисплей своего ВМП, на котором отображались наиболее важные физиологические данные членов его отряда. И судя по возросшим уровням кортизола, адреналина и норадреналина случившееся произвело на них не очень приятное впечатление.