Цена превосходства

Минут десять ничего не происходило. Никто не двигался ни на этой стороне, ни на той. Отряд настороженно ожидал действий существа, смотря на дверь через прицелы своих винтовок. И вдруг дверь с грохотом покорёжилась, но осталась стоять в дверном проёме, всё ещё преграждая твари путь на лестничную площадку. Однако второго удара она выдержать уже не смогла и с ужасным грохотом и скрежетом вылетела из проёма и, сбив по пути бойца и перевалившись через ограждение лестничной площадки в виде небольшой стенки, упала вниз. А в проёме показалась высокая мускулистая человекоподобная фигура. Бойцы же ещё даже до конца не осознавая, что произошло, ещё до того, как Ричард скомандовал открыть огонь, машинально зажали спусковые крючки своих винтовок, отправляя за несколько секунд во врага десятки разрывных пуль. Ни одно живое существо не смогло бы выжить под таким плотным огнем на такой короткой дистанции. И эта тварь не исключение. Однако даже так существо продержалось какое-то время, пятясь назад и сотрясаясь от многочисленных взрывов пуль, от которых оно пыталось закрыться длинными руками, прежде чем, издав предсмертный крик (тот же, что они слышали ранее), сдохло, свалившись на пол. "Хм, — усмехнулся Ричард, — банши, предзнаменовавшая свою смерть."

"Всем оставаться на своих местах. Лирой и Крис, — смотрите лестницы. Кэт, сделай-ка пару контрольных ей в голову. Всем быть начеку", — скомандовал Ричард и, дождавшись, когда голова монстра наполнится парой граммов лишнего металла, осторожно двинулся к телу.

Разрывные патроны сделали своё дело — тело твари сильно пострадало, но, тем не менее, очень многое всё ещё можно было рассмотреть.

Вживую эта тварь выглядела ещё отвратительнее, чем на снимках, что им показывали на брифинге. Это была женщина. Ключевое слово — была, потому что сейчас на человека это было похоже очень смутно. По строению тела оно больше походило на шимпанзе-переростка только без волосяного покрова и с почти человеческим лицом. Вернее, с тем, что от него осталось (половины верхней трети просто не было). Носа и волос не было; ушная раковина так же отсутствовала, вместо неё примерно на сантиметр дальше находилось отверстие слухового прохода, напоминающее ромб и обрамлённое кожными складками; глаза были черные, и лишь зрачки слабо светились белым светом; вместо рта было какое-то странное приспособление неизвестного назначения. Само тело было будто бы высохшее. Остались только кожа, мышцы, связки и скелет, на котором всё это держится. Где-то, по большей части на конечностях, по тёмно-серой коже стлались пучки небольших металлических трубок, которые выходили из-под кожи и через пару сантиметров в неё же уходили. Где-то из-под кожи виднелись небольшие светящиеся слабым красным светом точки. Пальцы рук были гораздо длиннее, чем у обычного человека, и заканчивались длинными (что-то между восемью и десятью сантиметрами), чрезвычайно острыми когтями.

— Ну и мерзость! Вживую оно ещё отвратительнее, — выразил своё мнение Дженкинс.

— Ну не знаю. Мне вот кажется, что вы были бы отличной парой, — сдерживая ехидную улыбку сказал Волков.

— Знаешь, кажется, у вас принято говорить… — не успел закончить свою мысль Дженкинс, как их перепалку прервал Ричард.

— Отставить разговоры, — негромко, но строго приказал он. — становись в колонну и идём дальше. Мы ещё не закончили.

Вообще, он не был ярым сторонником жесткой дисциплины и позволял своим бойцам время от времени переговариваться. Но за время, которое Дженкинс и Волков провели под его началом, он пришёл к мысли, что некоторым людям лучше вообще не раскрывать рта. Например, этим двоим. Начинали они свой разговор вполне обычно, иногда даже по делу и вполне толково. Зато потом их речь превращалась в непонятный, бессвязный, архибредовый поток полнейшей ерунды. А уж если они были вдвоём, то множитель чуши возрастал далеко даже не в два раза. Как они сами говорили, им нравилось видеть недоумевающие лица своих собеседников, да и в целом, наблюдение людей в каких-то нелепых или позорных ситуациях вызывало у них нездоровое удовлетворение. Но сколь ни были бы они ему неприятны, работу они свою делали умело, и поставить задание под угрозу срыва ни за что бы себе не позволили. Однако Ричард решил не рисковать лишний раз заданием, а по большей части своим психическим здоровьем, и уничтожил проблему на корню. Следующий остаток пути до первой контрольной точки они шли в тишине.

***

Все стены лестничной клетки и сама лестница начиная от площадки минус первого этажа до двери минус второго этажа были покрыты полосами и пятнами уже запекшейся крови, а на площадке минус второго этажа оказалось окровавленное тело ещё одной такой же твари. На самом же этаже творился полнейший хаос: стены были в следах от пуль и саже, местами в них отсутствовали значительные куски; мебель или то, что от неё осталось, валялись тут и там; на стенах и полу виднелись тёмно-красные следы крови. Однако нигде не было тел: ни человеческих, ни этих тварей. Это настораживало всех.