Цена сомнения

— Надо же, как он быстро закипает?! — репортер, удивленно поднял брови.

— Этот человек работает здесь уже давно, — произнес Паркер. — Это не самое подходящее место для политического шоу.

— Я всего лишь хотел выяснить кое-какие факты относительно Мирандо, вот и все, — ответил репортер. — У каждого своя работа.

— Факты относительно Мирандо? — переспросил Паркер. — Оглянись вокруг себя. Мирандо всего лишь конечный продукт. И совсем не обязательно приходить сюда, чтобы узнать его. Просто, парень, вглядись внимательнее во все происходящее вокруг. На каждой ступени развития есть свой Мирандо. — Паркер глубокомысленно кивнул головой. Сказав это, он направился вслед за Бернсом к патрульной машине.

* * *

Томми и Ли'л Киллер увидели Куха в тот момент, когда он выходил из-за угла.

— Эй, Томми, — произнес Фил. — А вон один из них.

— Один из кого?

— "Латинских кардиналов". Господи, если полицейские заметят эту рубашку…

— А ты позови его, — сказал Томми.

— Для чего?

— Предупредить. Хочешь, чтобы полицейские схватили его?

— Кого это волнует? Просто он ничтожество.

— Ничтожество или нет, я не люблю, когда полицейские ведут в счете. Позови его!

Пожав плечами. Фил крикнул:

— Эй, парень! Эй, ты!

Кух, который отыскивал в толпе Зипа и ребят, остановился как вкопанный, узнав знакомые рубашки, не зная, что предпринять.

— Поди сюда! — крикнул Фил.

Кух осторожно подошел к ящику.

— Вы звали меня?

— Да. Как тебя зовут?

— Меня?

— Кого же еще? Я забыл твое имя. Повтори еще раз.

— Кух.

— А, Кух, вспомнил, — кивнул головой Фил. — Знакомься. Это Томми Ордиж — главный советник по военным вопросам в "Королевских гвардейцах". Сейчас он даст тебе хороший совет.

— Какой совет? — с подозрением спросил Кух.

— Совет про твой привет, — рассмеялся Фил.

— Перестань паясничать, — предупредил его Томми. — Кух, тебе нужен совет?

— А кто паясничает? Любитель гоночный…

— Заткнись!

— Я только…

— Заткнись!

Фил замолчал. Сунув руки в карманы, он сердито посмотрел на Томми.

— Так тебе нужен совет? — не унимался Томми.

— Смотря какой.

— Дельный. Я к тебе просто хорошо отношусь. — Он сделал паузу. — Сними свою фиолетовую рубашку. Замешкавшись, Кух произнес:

— Не понимаю.

— Я даю тебе дельный совет. Спрячь подальше свою рубашку.

— Для чего? — прищурился Кух. — Чтобы рассказать всем, что поставили на колени "Латинского кардинала?"

— Что?

— Что слышал.

— Не думай, что ты умнее всех, — произнес Томми. — Мне что, делать нечего, как?..

— Если он сам не понимает — нужно прочистить ему мозги, — посоветовал Фил.

— Вам никогда не получить трофея от меня, — пообещал Кух.

— Послушай, — начал терпеливо объяснять Томми. — Если ты не снимешь эту рубашку…

— Рубашку я не собираюсь снимать. И не вшивым "Королевским гвардейцам" указывать мне, что носить.

— Видел? — сказал Фил. — Что я тебе говорил? Пусть это ничтожество сам…

— Погоди, Фил, — вмешался Томми. Глаза его стали стальными, а в голосе появились металлические нотки, Внимательно посмотрев на Куха, он сказал: — Прикуси язычок, малыш, понятно?

— Как бы не так, — ответил Кух. Ему самому еще было неясно, боится он их или нет. В принципе бояться ему было нечего, — ведь за поясом запрятано четыре револьвера. Какая-то сила толкала его вступить в конфликт с этими парнями из самой жестокой банды в округе. И все же он не мог признаться, что им правит страх.

Томми спрыгнул на землю.

— Ты слишком много мелешь своим паршивым языком, — произнес он.

— Лучше следи за своим языком, — ответил Кух.

— Ты так и нарываешься на грубость. И вообще, твой день будет считаться оконченным, если мы, к примеру, не сломаем тебе руку, а, малыш?

— Может, прекратите этот базар? Я спешу.

Томми преградил дорогу Куху.

— Стоять на месте!

— Томми, — предупредил Фил. — Улица нашпигована полицейскими.

— Заткнись! — резко оборвал его Томми, не отрывая взгляда от Куха. — Я давал тебе шанс добровольно снять рубашку и делал это в очень вежливой форме, не так ли, Кух? Ради твоей же собственной пользы я просил тебя об этом. О'кей. А сейчас ты снимешь рубашку только потому, что я приказываю тебе снять ее. Нет возражений?

— Как бы не так, — ответил Кух.

— Повторяю последний раз: или ты снимешь ее сам, или я разрежу ее на твоей спине.

— Только попробуй.

— Ты мне нравишься, — сказал Томми, засунув руки в карман и сделав шаг вперед. — Ах ты, паршивый пес…

— Ну, держись! — прошептал Кух. — Крепче держись на ногах! Под этой самой рубашкой у меня спрятано четыре револьвера и, клянусь богом, я все их пущу в ход!

Замерев, Томми изумленно смотрел на Куха, стараясь понять, блефует тот или нет. Это не походило на обман. Глаза Куха излучали стальной блеск, губы были плотно сжаты.

— Ну, что ж, герой, давай, — уверенно произнес он.

— Томми, пошли отсюда, — сказал Фил, беспокойно озираясь кругом. Ему совсем не хотелось иметь дело с таким количеством полицейских.

Оглядев Куха с головы до ног, Томми повернулся к нему спиной.