Цена сомнения

— Да, — ответил Клинг. — Почему патрульный не занялся этим? У него прямо на участке должна была быть санитарная машина. Черт возьми, он думает, что у нас здесь "Скорая медицинская помощь"!

— Не говори мне о патрульных, — не выдержал Мейер. — Я никогда в жизни их не пойму.

— Привести сюда этого парня с располосованной рукой, — пояснил Клинг Карелле. — Нужно доложить об этом капитану. У нас и без этой кровищи на полу забот хватает.

— А что случилось? — заинтересовался Карелла.

— Этот старый хрыч в клетке пырнул его ножом, — объяснил Мейер.

— За что?

— В карты играли. Старик говорит, что он блефовал.

— Выпустите меня отсюда! — внезапно заорал старик в клетке. — Я убью этого ублюдка!

— Вы должны запретить им гонять мяч клюшками под моими окнами, — настаивала толстуха.

— Вы абсолютно правы, — успокаивал ее Уиллис. — Я прямо сейчас пошлю к вам участкового. Он заставит их уйти на спортивную площадку.

— Но у нас нет спортивной площадки, — уточнила она.

— Ну, тогда он пошлет их в парк. Не волнуйтесь, мы что-нибудь сделаем.

— Но вы и в прошлый раз обещали то же самое, а они до сих пор играют в бейсбол под моими окнами и сквернословят.

— Куда же к дьяволу провалилась "Скорая помощь"? — взорвался Мейер.

— Сказали, что сейчас прибудет, — откликнулся Клинг.

— Ну, пожалуйста, Коттон, включи вентилятор! — взмолился Карелла.

— Воняет, как в китайском борделе, — подтвердил Паркер. — Старик обмочился, когда Дженеро схватил его за шиворот. Ему хоть и шестьдесят, но руку парню он здорово отделал.

— Хотелось бы знать, кто будет его допрашивать, — полюбопытствовал Хейз. — В клетке воняет, как в зоопарке.

— Дженеро приволок его сюда, — вмешался Паркер, — ему и допрашивать. — И сам от души рассмеялся над своим диким предложением.

Неожиданно он сказал:

— Познакомьтесь. Это — Фред Хеслер. А это детективы Карелла и Хейз. Они занимаются делом о самоубийстве.

— Здравствуйте, — Хеслер немедленно вскочил и схватил Кареллу за руку.

— Это изумительно. Совершенно и-зу-ми-тель-но!

— Куда как изумительно, — не выдержал Паркер. — Я отчаливаю из этого сумасшедшего дома. Если начальство спросит — я в кондитерской на Калвер-стрит.

— И что ты там будешь делать?

— Есть взбитые сливки.

— Может быть, все-таки дождешься "Скорой", — попросил Клинг. — У нас здесь дел по горло.

— В этой комнате и так больше полицейских, чем в академии, — возразил Паркер и вышел. Толстуха вышла следом, бормоча себе под нос что-то вроде: "Грязная полиция в этом вшивом городе". Явился патрульный, чтобы отвести старика на первый этаж в камеру предварительного заключения. Старик набросился на него, едва они отперли дверь клетки, и патрульный мгновенно успокоил его, сбив с ног дубинкой, и потащил осевшее, безвольное тело из дежурки. Минут пять спустя появилась "Скорая". Человек с исполосованной рукой сказал санитарам, что он сам может спуститься по лестнице в машину, но они заставили его лечь на носилки и унесли. Мейер вымыл руки под умывальником в углу комнаты и устало сел за свой стол. Клинг налил себе чашку кофе. Карелла снял кобуру, положил в верхний ящик своего письменного стола и сел рядом с Фредом Хеслером. Хейз расположился на краешке стола.

— И так у вас тут всегда? — поинтересовался Хеслер. Глаза его блестели.

— Не совсем, — усмехнулся Карелла.

— Да ну. Вот здорово!

Вместо ответа Карелла промычал что-то и спросил:

— Где вы были все это время, мистер Хеслер?

— Меня не было в городе. Я и не подозревал, что вы, ребята, меня разыскиваете. Когда я сегодня утром вернулся в квартиру… Бог ты мой! Ну и дела!.. Квартирная хозяйка сказала мне, чтобы я к вам зашел. Вот я и здесь!

— Вы знаете, что произошло в вашей квартире, пока вы отсутствовали? — поинтересовался Хейз.

— Знаю только, что произошел взрыв.

— А вы знаете, кто был у вас, когда это произошло?

— Парня знаю, а девчонку нет.

— Что за парень?

— Томми Барлоу.

— Это его полное имя? — Хейз переспросил и начал записывать.

— Да, Томас Барлоу.

— А его адрес?

— Он живет с братом. Где-то в Риверхеде. Я не знаю точно.

— А на какой улице?

— Не имею представления. Никогда у него не был.

— Откуда вы его знаете, мистер Хеслер?

— Мы вместе работаем.

— Где именно?

— В фотоателье "Одинокая звезда".

— Оно в этом городе?

— Да, это в Северной части, квартал четыреста семнадцать, дом четыреста семь, — Хеслер сделал паузу, затем продолжал. — Может быть, вас смущает название "Одинокая звезда"? Парень из Техаса открыл это предприятие.

— Понятно. И как давно вы там работаете, мистер Хеслер?

— Шесть лет.

— И все это время вы знали Томаса Барлоу?

— Нет, сэр. Томми работал здесь не больше двух лет.

— И вы были хорошими друзьями?

— Очень хорошими.

— Он женат?

— Нет же. Я вам уже говорил, что он живет с братом. Он у него калека. Я его как-то раз встретил. Ходит с палкой.

— Вы знаете его имя?

— Вроде бы, подождите минутку… Энди? Или нет… Минуточку! Анжело? Что-то в этом роде. Или… Амос! Да, Амос. Амос Барлоу! Точно.

— Ну хорошо, мистер Хеслер. Так что же, все-таки, Томми Барлоу делал в вашей квартире?

Хеслер двусмысленно усмехнулся.

— Ну а что он, по-вашему, мог там делать?

— Я хотел сказать…