Цена сомнения

— Помощники директора не управляют. Мы следим, чтобы соблюдали тишину в павильоне, вызываем актеров…

— Нас не интересуют подробности ваших производственных дел, — отозвался Хейз. — В каких программах вы работаете?

— Видите ли… Понимаете, на самом деле у меня нет постоянной работы в какой-то одной программе.

— Тогда зачем же вы поехали в Калифорнию? — вмешался в разговор Мейер. — Вы ведь только что сказали, что нашли там работу.

— Ну и что, это действительно так.

— Какую же?

— Они снимали полуторачасовую ленту. Поэтому один мой друг, директор картины, позвонил, чтобы узнать, не захочу ли я работать с ним. Как ассистент, понимаете? Ну, я и отправился на побережье.

Карелла вернулся к столу и снова сел на краешек. Мисколо взял пузырек йода и начал смазывать порезы.

— Тебе надо здесь накладывать швы, — заметил он.

— Не нужно.

— Те же самые раны с прошлой недели. Они все открылись!

— Зачем ты вернулся с побережья? — задал вопрос Карелла.

— Работа закончилась. Я еще некоторое время оставался там, искал постоянную работу, но ничего не нашел. Вот и вернулся.

— А сейчас работаешь?

— Нет, я вернулся всего десять дней назад.

— Когда именно?

— Восьмого.

— О-о, — застонал Карелла, когда Мисколо прижал кусок пластыря к ране на лице.

— Почему ты напал на меня?

— Потому… потому что я узнал, что вы натворили.

— Я? Что я такое сделал? Ради бога. Альф…

— Прости, прости, пожалуйста, — успокаивал Мисколо. — Я здесь не доктор, — и добавил с обидой: — Я всего-навсего паршивый клерк. Следующий раз отправляйся в больницу вместо того, чтобы заливать кровью всю эту проклятую комнату.

— Так что я такое натворил? — опять спросил Карелла.

— Вы убили мою девушку, — заявил Бэндлер.

— Что?

— Вы убили мою девушку.

Какое-то мгновение никто в комнате ничего не мог понять. Они молча, в изумлении разглядывали Бэндлера и тогда тот сказал:

— Бланш, Бланш Мэтфилд, — но опять имя ничего не сказало никому, кроме Кареллы, который коротко кивнул и сказал:

— Она прыгнула, Бэндлер. И я к этому не имею никакого отношения.

— Но вы велели ей прыгать.

— Я пытался увести ее с этого карниза.

— Ну и увели, верно?

— Откуда ты знаешь, что я говорил ей?

— Квартирная хозяйка рассказала мне. Она стояла в комнате за вашей спиной и слышала, как вы велели ей прыгать. — Бэндлер помолчал и спросил: — Почему же вы просто не столкнули ее с того карниза? Это было бы равносильно тому, что вы сделали.

— Давай начнем с того, почему она вышла на этот карниз. Тебе известно? — поинтересовался Карелла.

— Какое это имеет значение? Она бы не прыгнула, если бы не вы.

— Она бы на карниз не вышла, если бы не ты! — уточнил Карелла.

— Как бы не так! — заявил Бэндлер.

— Почему ты ее бросил?

— Кто ее бросил?

— Ты бросил, ты. Слушай, Бэндлер, не зли меня снова! Она хотела умереть, потому что ты ее бросил. "Прощай, Бланш. Было здорово". Вот твои точные слова.

— Я ее любил, — запротестовал Бэндлер. — Она же знала, что я вернусь. Работа была временной. Я говорил ей…

— Ты, Бэндлер, слинял от нее.

— Я же говорю вам, что нет. Я любил ее. Как вы не можете понять!. Она знала, что я вернусь. Я говорил ей об этом. Откуда мне было знать, что она захочет… убить себя?

— Она убила себя, потому что знала: ты порвал с ней. Тебе теперь легче?

— Что… Что вы имеете в виду?

— Ну после того, как ты избил меня? После того, как ты свалил всю вину на меня?

— Вы убили ее! — заорал Бэндлер и сердито соскочил со стула, но Карелла положил на его плечи обе руки и толкнул обратно.

— Как фамилия твоего друга, который на побережье?

— Что… какого друга?

— Ну того, директора, который делал полуторачасовой фильм.

— Это… э…

В комнате стояла тишина.

— А может, его и не было?

— Любого спросите, кто там работает. Я один из лучших ассистентов.

— Ты действительно ездил на побережье работать, Бэндлер? Или, может, развлечься с дамочкой?

— Я…

— С дамочкой, — Мейер в подтверждение кивнул.

— Я же говорю вам — я любил Бланш. С какой стати мне было ездить в Калифорнию с другой женщиной?

— Действительно, зачем, Бэндлер? — поинтересовался Хейз.

— Я…

— Так зачем же, Бэндлер?

— Я… любил… Бланш. Я… Ну какой к черту вред от маленькой… маленькой невинной забавы, развлечения… с кем-то еще? Она… она знала, что я вернусь к ней. Она знала, что та девушка для меня ничего не значит. Она это знала.

— Очевидно, нет.

Бэндлер долго молчал. Затем сказал:

— Я узнал все из газет, когда там был. Прочел маленькую заметочку. О… О Бланш… прыжке… прыжке с карниза, на следующий день, после того, как это произошло. Я выгнал девушку, взял билет на самолет и прилетел сюда сразу же. В субботу. Раньше билетов не было. Но ее к этому времени уже похоронили. И… когда я поговорил с хозяйкой дома, где она жила, она рассказала мне все, что слышала и что вы сказали ей, и я… я подумал, что вы виноваты в том, что убили девушку, которую я любил.

— Ну и продолжай… в это верить, — проронил Карелла.

— Как?

— Так время быстрее пройдет.

— Как?

— Ты можешь получить до десяти лет за нападение первой степени.

Карелла помолчал и напомнил:

— "Какой был вред от маленькой невинной забавы". А! Так, кажется, Бэндлер?

Глава 13