Цена спокойствия

Женщина зажмурилась и откусила от шляпки. Во рту разлилась горечь, тело скрутила дикая боль, и ведьма, застонав и выронив гриб, упала на землю.

— Перетерпи. Сейчас всё кончится. И мы будем связаны до той поры, пока ты не станешь равной мне.

Смысл слов ускользал. Боль нарастала, появились видения — туманные фигуры вокруг ведьминого кольца. Они не несли угрозы, но и добра от них ждать не стоило. Всего лишь наблюдатели, с интересом рассматривающие букашку. Сразу за ними кружила взвесь светящихся туманников.

Всё кончилось резко и внезапно. Марина, тяжело дыша и пошатываясь, встала на колени, и поняла, что одежда насквозь мокрая от пота.

— Вот и ладненько, вот и молодец. — Боровой чуть не светился от удовольствия. — Теперь всё правильно. Я принимаю тебя на службу.

— Теперь… — Сычкова утёрла дрожащей рукой лоб, — теперь я останусь здесь? Навсегда?

— На кой ляд ты мне здесь? — удивился Высший. — Живи, как и до этого жила. Просто раньше Сила, что ты тратила на волшбу, связанную с грибами, возвращалась в Туман и растворялась в основе. А теперь часть этой силы будет идти напрямую мне. И вызывать меня сможешь без крови.

— Я… раньше… не пользовалась.

— Ну, так ты ж на полянке знания подтянула. На то и был расчёт. Я, как тебя увидел, сразу понял — волхвица натуральная, только бестолковая, недоученная. Вот и помог.

Марина устала стоять на коленях, села по-турецки на землю и устало спросила:

— Почему сразу нельзя было объяснить, по-человечески?

— Так я ж не человек, милая. — Боровой выбил трубку о подлокотник кресла и поднялся. — Нужно было удостовериться, что умом своим пользоваться умеешь.

Высший исчез.

— А как же помощь с девочкой? — закричала Марина в пустоту. — Ты обещал!

— Будет тебе помощь, — донеслось сразу со всех сторон. — На рассвете. Дай своим спутникам прийти в себя.

* * *

— Мань, ты чего бледная такая? — Славка, сам румяный и выспавшийся, с тревогой разглядывал родственницу.

— Всё нормально. Волнуюсь просто, — не стала откровенничать ведьма. — Помолчи. Я хочу посмотреть, что нечисть с Максом делать будет.

Мужчины почти ничего не помнили о своей «беготне». Марина решила никаких подробностей не рассказывать, как и о договоре. Незачем друзьям знать, что она теперь завязана на Борового. Хотя, дожидаясь утра, она решила, что в этом нет ничего страшного — во-первых, грибной магией она не пользовалась раньше, да и сейчас вряд ли часто будет к ней обращаться, а во-вторых, какая ей лично разница, куда уходит Сила, сотворив заклинание.

Максим стоял перед Высшим, почтительно склонив голову. Тот подошёл к мужчине, протянул перочинный ножик и мятую алюминиевую мисочку.

— Родная кровь — та же грибница. Связь лежит глубоко, и простой человек не может её увидеть. Но благодаря этой грибнице родня — одно целое. Давай поглядим, где твой грибочек Настенька, богатырь.

Не раздумывая, Бондаренко полоснул себя ножом по ладони. Кровь потекла в миску. Боровичок-прислужник подбежал к Максиму, протянул комок мха и молча указал на рану. Высший удовлетворённо кивнул, забрал наполненную посуду, а потом просто выплеснул кровь на песок. Максим приложил к ране предложенный мох, и порез тут же затянулся.

Кровь впиталась быстро. Несколько секунд ничего не происходило, а затем из-под земли полезли маленькие, крепкие грибочки. Спустя минуту они прекратили расти хаотично и выстроились в линию.

— Ёшки-поварёшки! — пробормотал Слава, когда понял, что линия продолжает удлиняться — грибочки всё ещё росли куда-то в сторону машины и ещё дальше, вдоль берега.

— Идите за ними. Они, минуя переходник, выведут вас прямо туда, где находится ребёнок. Ведьма, не забудь о нашем разговоре.

Боровой хлопнул в ладоши. Исчез он сам, его прислужники и дома-сыроежки. Лишь вековые сосны да растущий куда-то вдаль грибной указатель остались на берегу.

— В машину! — сказал Максим и побежал к «Ниве» первым.

Глава 10.1