Цена свободы

- Нашим первым желанием, - сказал Блейр, пытаясь воззвать к рассудку и логике, - было рассказать об этом в законные авторитетные органы Конфедерации. Я даже в это время разговаривал с адмиралом Толвином. -- Он вздохнул. -- Проблема в том, что пока действуют Чрезвычайные Декреты и Адмиралтейский Суд, самые авторитетные личности -- военные. И, если мы были правы, они бы никогда не позволили этой информации дойти до вас.

- Это абсурдно, - огрызнулся Толвин. -- Эти механизмы поддерживают порядок в секторах. Без Декретов и Суда авторитет центральной власти падет.

Блейр перевел взгляд на него.

- Что насчет понятий о законе и справедливости? Они не настолько важны?

- А что можно сказать о них? -- зло сказал Толвин. -- Что общего имеет судебное понятие о справедливости с общественным порядком? Полковник, если стоит выбор между справедливостью и едой, что выбирает большинство людей? Декреты давали гарантию, что население выживет.

- Все население, адмирал, или только кучка избранных?

- Я не знаю, о чем вы говорите, - огрызнулся Толвин.

- Правда, адмирал? -- продолжил Блейр, чувствуя скорее усталость, нежели гнев. Он помнил, каким человеком был Толвин, скорбевший о потерях после Битвы за Землю, но тем не менее тративший экипажи, как воду, чтобы спасти Планету-Мать, и оплакивавший тысячи хрупких гражданских корабликов, пожертвовавших собой, чтобы хоть как-то прикрыть нападение космопехотинцев Дюка.

Он присмотрелся к Толвину и увидел в его глазах только огонь долга и адреналин. Не было той человечности, которая была там раньше, часто скрытой, но обычно присутствовавшей. Это изменение почти разбило Блейру сердце.

- Что случилось, адмирал? -- спросил он. -- Зачем вы это сделали?

- Я не знаю, что вы имеете в виду, - ответил Толвин.

Таггарт посмотрел на Блейра.

- Тебе лучше продолжать. Тигр, ты теряешь их.

- Что насчет "Черных Копий", адмирал?

Толвин улыбнулся.

- Позволю себе напомнить Ассамблее, что как командиру Агентства Стратегической Готовности, мне дана власть использовать любые силы, необходимые, чтобы защитить наши галактические интересы. "Копья" — новый тип истребителей. К несчастью, полковник Блейр и его спутники совершили рейд на их базу и украли несколько прототипов.

Блейр кивнул.

- У меня есть тридцать одно заявление от выживших на Теламоне, в которых говорится, что чума пришла с ваших "Черных Копий".

- Она действительно могла прийти с "Черного Копья", - холодно сказал Толвин. -- Я только что упомянул, что несколько кораблей было украдено. Токсин, который вы упомянули, возможно, даже был произведен там же и случайно выбрался на свободу. Любая из дюжины причин, ни одна из которых не включает в себя действия Конфедерации.

Блейр покачал головой.

- Чего могли бы добиться Пограничные Миры, нападая на Конфедерацию, адмирал?

- Откуда мне знать, что на уме у преступника? -- ответил Толвин. – Может быть, они думали, что смогут захватить несколько наших систем, пока мы ослаблены. Может быть, они думали, что их биогенетическое оружие сможет решить дело в их пользу.

Блейр ухватился за ошибку Толвина.

- Биогенетические, адмирал? Откуда вы узнали, что бомбы, сброшенные на Теламон, были биогенетическими?

Глаза Толвина сузились.

- Не приставайте ко мне, полковник. Здесь не зал суда. Конечно же, я читал доклады.

- Какие доклады, адмирал? -- вмешался Таггарт. -- Если у вас есть важная информация об этом нападении, ваш долг -- предоставить ее комитету. Это может возыметь действие на всю Конфедерацию.

- И ты, Паладин, - прошептал Толвин. Это прозвучало почти как "И ты, Брут". Он разгладил воротник, затем вызывающе ответил: - Информация, которую я собрал, настолько поверхностна, что я не посчитал нужным разглашать ее.

- Ясно, - ответил Блейр. -- Что насчет пилотов "Черных Копий"? Информацию о них вы также не посчитали нужным разглашать? Или то, что они являются продуктом вашей программы генной инженерии, тоже показался неважным?

Толвин пожал плечами.

- Генетическая программа была прекращена много лет назад.

- Правда? -- вызывающе спросил Блейр. -- А как насчет этого вольного стрелка Сизера?

Толвин встретился с ним взглядом; его лицо было напряжено от гнева и еще чего-то. Он прошептал:

- Он -- больший воин, чем вы когда-либо сможете стать, полковник. Он – воплощенное превосходство...

Блейр улыбнулся.

- Значит, он -- мертвое превосходство, адмирал. Я убил его.

Толвин побледнел и покачнулся. Блейр снова повернулся к Ассамблее.

- В речи, обращенной к своим войскам -- войскам "Черного Копья" – адмирал Толвин высказал свою веру в то, что наша победа была случайностью, удачным ударом. Он беспокоится, что вернутся килрати или что-то похуже — и мы не будем готовы. Он хотел исправить это, "подправив" нас -- покопавшись в наших генах.

Блейр наклонился вперед, повернувшись к Толвину.