Цена свободы

Так он и просидел до того самого момента, пока жизнь во дворце не затихла. Глубокая ночь давила даже на находившихся на посту королевских гвардейцев. Ренан спал. Давно уснула Мика с арфой в руках. Рабыня не выпускала инструмент из рук даже во сне. Она действительно любила музыку. Зиргрин же, регулярно слушая ее игру, поражался удивительному таланту, который загубила чужая зависть.

Из груди архана беззвучно выпорхнуло гибкое змеиное тело. Скрывшись в духовных слоях, младший дух направился в сторону сильдовых загонов.

Воздушный народ не был многочисленным. Они редко обзаводились потомством на воле, но никогда не заводили детей в рабском положении. Люди, полагавшие сильдов обычными животными, испробовали все способы, пытаясь добиться от них потомства. Стоит ли говорить о том, что они не достигли успеха? В конце концов, «хозяевам» сильдов приходилось мириться с этим, радуясь лишь тому, что они очень долго жили. Это немного компенсировало непомерно высокую стоимость каждой птицы.

И именно поэтому во всем Керме насчитывалось не больше трех сотен сильдов, сто восемьдесят из которых находились непосредственно на службе короны. По большей части их использовали для доставки срочных посланий и быстрого перемещения по стране высших государственных чиновников. Сейчас, в преддверии похорон принца в столице собрались почти все три сотни. За исключением некоторых сильдов, отосланных по различным срочным делам, здесь присутствовали не только принадлежащие короне птицы, но и личные транспортные средства дворян. Более благоприятного момента для воплощения своего плана Зиргрин даже представить не мог.

Невидимый для смертных змей беззвучно взмахнул широкими полупрозрачными крыльями, проходя сквозь стены королевского зверинца. В столице было лишь одно место, способное уместить всех собравшихся здесь сильдов.

Какой-то молодой сильд заметил странно выглядевшего воздушного духа, предложив ему свою печать. Зиргрин, само собой, не собирался входить в его свиту. Усмехнувшись про себя, он проигнорировал духовную печать и направился к самому старшему представителю воздушного народа.

Отыскав его, архан уставился на очередную духовную печать. Сдался он им? В очередной раз отвергнув «заманчивое» предложение, парень послал ментальный запрос на общение.

— Что ты хочешь за вступление в мою свиту?

Этот сильд решил, что прибывший младший дух захотел торговаться? Зиргрину было очень весело. Обычно сильды контролировали от трех до десяти низших духов и не более одного младшего. Все же, они не были чистокровными элементалями и их ментальные возможности были ограничены. На их фоне архан, взявший под контроль несколько сотен тысяч низших духов, мог выглядеть настоящим монстром. То, что многие сильды готовы были выбрать именно его в качестве своего слуги, и даже были готовы поторговаться – было очень лестно… для стихиаля. Но Зиргрин им не являлся.

— Это подконтрольный дух-аватар, — ответил он старшему сильду.

Внезапно сразу все сильды резко встрепенулись. Зиргрин ощутил нешуточную угрозу. Еще бы, воздушный народ так трепетно хранил свою тайну! Они были связаны между собой в единую ментальную сеть, поэтому ответ архана услышали одновременно с его непосредственным собеседником.

— Кто ты?

Самый старший сильд, хоть и подобрался, но сразу нападать не стал. В огромный загон ворвались несколько отвечавших за зверинец слуг, пытающихся понять, что могло встревожить их подопечных.

-- Вам стоит успокоиться. Если сюда набьются люди – наше общение усложнится, – спокойно сообщил парень.

Один за другим сильды успокаивались. Они раскрылись, но это не значило, что они не должны, по крайней мере, выслушать того, кто даже не удивился тому, что узнал.

– Так кто ты?

– Зиргрин. Вы ведь все связаны? Спросите Лирилил обо мне.

В следующее мгновение до того напряженная атмосфера развеялась без следа. Один за другим к крылатому змею устремились ментальные метки жаждущих пообщаться пернатых. Оказалось, все сильды давно уже знали про него. Изгнанный арханский принц, которому их Прародитель Сарс отдал свою сущность, возложив на него все свои надежды. На протяжении всех последних лет в социуме сильдов не утихали споры относительно личности Зиргрина.

– Мы искали тебя. Почему ты не связался раньше?

– Я не мог, – в ментальном голосе архана звучала нескрываемая горечь. – Если честно… Я до сих пор не свободен. И это кое-что более сложное, чем рабский ошейник. Только после того, как мне удалось переродить подконтрольного духа в младший круг, появилась возможность немного сопротивляться наложенным на меня запретам.

– Хуже рабства? – ведущий разговор старший сильд не понимал, что может быть хуже.

– Я – королевская тень.

Внезапно в ментальный канал, через который он общался с сильдом, ворвались сотни чужих эмоций. Младший дух не был приспособлен для принятия такого потока информации. Духовное тело Зиргрина скрутило от боли, после чего он был вынужден разорвать контакт.

Через несколько минут старший сильд, вероятно, смог навести порядок среди своих сородичей, после чего восстановил связь.

– Ликир?