Цена свободы

Король, не на шутку волновавшийся о благополучии сына, приказал принцу переселиться в восточную башню. Там также были смежные покои для королевских теней, правда выход из них почти не был отделен от выхода из покоев принца. Ренану пришлось смириться с невероятной высотой, на которой ему предстояло теперь жить. Хоть его окно заколотили и завесили гобеленами, глубоко укоренившуюся фобию было не так просто победить. Ему было достаточно знать, что он находится на головокружительной высоте. Но король был безжалостен. На эту башню вел только один проход в виде узкой лестницы. Угол поворота был намеренно создан так, что одновременно подниматься или спускаться мог лишь один человек, а поднимающимся нападающим стена все время будет мешать свободно использовать меч. Ренану оставалось только смириться и заняться переездом. Тем же самым заняться пришлось и Зиргрину. Одна лишь Мика была в восторге от предстоящей смены обстановки. Там больше не было соприкосновений с покоями других теней. А вот у них были. И очень часто Мике приходилось видеть, как тень короля или Ликира бросает перед входом в свои комнаты окровавленное месиво, которое когда-то было их рабынями. За столько лет службы девушка насмотрелась самых разных кошмаров. Рабыни этих монстров умирали в ужасных муках. И от этого Мика с каждым днем все сильнее ценила своего хмурого чешуйчатого хозяина, ни разу не поднявшего на нее руки. Он был действительно особенным. Мике невероятно повезло. Сейчас же, когда они будут избавлены от неприятного соседства, девушка была особенно воодушевлена и энергична. И ей было совершенно неважно, что теперь придется каждый раз преодолевать длинную лестницу. Мика привычно коснулась красивого медальона на шее, который когда-то сделала для нее мама. Она никогда не забывала, как ее хозяин ради нее едва не разорвал глупую завистницу, чтобы вернуть этот медальон. Та певичка на всю жизнь осталась уродиной. Мика однажды даже видела, как она ползала в ногах ее хозяина, умоляя отменить проклятье. Но зург в тот день лишь добавил ей еще один шрам на лице, после чего ушел. Он не был добросердечным. Для королевской тени такое невозможно. Но он был справедлив, не забывая ни хорошего, ни плохого. И эта черта в архане нравилась Мике даже больше, чем любая добросердечность. Добросердечные люди, так хвалившие ее игру на арфе, даже не попытались заступиться за нее в беде. А вот Зиргрин это сделал. И именно поэтому ее положение вовсе не было ей в тягость.

Обустроив непонятно с чего радостную рабыню, Зиргрин провел остаток дня с Ренаном, молчаливо следуя за ним на протяжении всего дня.

А к ночи, едва Ренан засопел, вымотанный прошедшим светским раутом у очередной разукрашенной графини, Зиргрин вернулся в свой логово, где его ждал закованный в цепи высший демон.

– Ну как?

Архан смотрел на поставленного натянувшимися цепями на колени герцога. Тот молча с холодной яростью сверлил его взглядом. Герцог принял полностью человеческий облик, что помогло ему избавиться от некоторого количества цепей, но не заполучить свободу.

– Ты пожалеешь о том, что посмел меня так унизить!

– Как видишь, – пожал плечами маг. Он с самого начала знал, что так будет. Пленить герцога Тьмы и подчинить – две большие разницы. Это небыстрый процесс.

Зиргрин спокойно развернулся, скрывшись в дальней комнате. Через минуту он вынес содранное с молельной стены храма Златоликого «солнышко» размером с приличное корыто. От его лучей исходил золотистый свет. Непринужденно отломав один из лучей, парень направился к кругу.

– Стой! – закричал Анмар. – Нельзя заходить в круг! То, что ты здесь ощущаешь – лишь жалкие остаточные эманации его энергетики! Зайдешь в круг – и выгоришь от одной только его ауры!

– Что за глупости, Анмар? Я же королевская тень.

Зиргрин усмехнулся и шагнул мимо неподвижно замершего на ключ-руне крылатого змея прямо в подчиняющий круг.

Как и ожидал парень, ничего не произошло. Было немного болезненно от концентрации Тьмы, но у него в подчинении было множество подконтрольных духов этой стихии. Архан просто сливал излишки поступающей в него энергии в них. В конце концов, это просто сырая сила, как тепло, выделяемое телом человека.

Демон попытался рвануться к нему, чтобы убить, но цепи этого не позволили, крепко прижав его к самому полу. Зрелище было довольно жалким. Герцог распластался на полу, словно приколотый булавкой жук.

– Интересно, какую боль способны выдержать высшие демоны, – пробормотал Зиргрин, вонзая острый солнечный луч в ногу демона. Святая сила перетекла в тело герцога, от чего рана зашипела, но он даже не вскрикнул. Заметив бесполезность этой силы против настолько мощного демона, архан выбросил луч, достав один из своих трофейных кинжалов. На кончиках клыков появились желтоватые капли яда. Он аккуратно слизнул их, после чего прошелся языком по лезвию. – Посмотрим…