Цена свободы

– Тут недалеко домушка, там укроемся, – бросил Леха. – Ждали, пока ты оклемаешься, – уж больно тяжел ты, мы бы тебя не донесли.

И они, подхватив рюкзаки и оружие, побежали по сумеречному лесу. Тропка вывела их к покосившемуся кирпичному строению. Тут же высился накренившийся столб, опутанный проводами. Ветер скрипел дверью, висевшей на одной петле. За ней поджидала тьма.

– Давай внутрь, а то сейчас ливанет!

В будке было темно и тесно, а еще пахло сыростью и затхлостью. Дверь кое-как прикрыли, приперев старыми ящиками. Вскоре хлынул дождь, и тяжелые капли забарабанили по крыше. Время в темноте путалось и растягивалось, но Михей несказанно радовался тому, что Чернышевск отпустил их. Он даже не хотел думать, что же такое случилось с ними в поселке. Живы – и ладно. Это главное.

Ночью было прохладно, и друзья жались друг к другу. А за дверью ярилась непогода. Свирепствовал ветер, расходился ливень. В щель виднелись отсветы недалеких молний. Дождь сек дверь то с большей, то с меньшей яростью, мелкая морось летела в помещение. Но гроза теперь не была страшна. Самое страшное осталось позади – там, в Чернышевске.

– Как думаешь, тут зверье есть? – спросил Леха.

– Да в такую погоду небось все по норам сидят. Так что вряд ли, – подбодрил товарища Михей. – К тому же тут не фонит, значит, и мутов быть не должно.

К полуночи вроде бы утихомирился ветер, и дождь уже не барабанил по ветхой крыше. Во влажной темноте ночи Михей чувствовал какое-то умиротворяющее спокойствие после всего того, что с ними произошло днем. Страшный поселок все же выпустил их. Парень почему-то снова вспомнил тюрьму – сегодняшний день напомнил ту ночь побега. Они словно вырвались из страшного плена неведомой стихии. Что случилось двадцать лет назад в этом месте? Выжил ли кто-нибудь? Что сделало Чернышевск таким? Вопросы оставались без ответа.

Таську завернули в один из спальников, сами улеглись на рюкзаки и укрылись вторым. Ружье лежало рядом – хоть Михей и верил, что рядом с Чернышевском вряд ли обитали хищники, но расслабляться не следовало. Сам того не замечая, парень провалился в сон.

Но странная временная аномалия словно не хотела отпускать его. Михей не знал, что видел во сне, но почему-то увиденное сильно походило на явь. Картины сменяли одна другую, и он не успевал зацепиться за видение, чтобы разглядеть его как следует, понять. Черная волна, спускающаяся с гор. Уличные кварталы, расчерченные траекториями трассеров. И повсюду пахнет кровью и смертью. А затем – бескрайнее облачное небо, застеленное покрывалом белых облаков. Он точно смотрел на мир сверху, а земля лежала у него под ногами. А потом в сердце тупым ножом воткнулась тоска, и он увидел замерший ночной лес и скользящие по нему неясные тени. И мертвые тела на земле, такие знакомые, похожие на…

Мишка вздрогнул и проснулся. За стенкой тихо дышал ветер, тихо сопели в темноте Эстет и Таська. Парень стряхнул наваждение, и дурные мысли отступили. «Глупости, это просто кошмарный сон, – думал он. – Сегодня был тяжелый день. Надо просто отдохнуть, а завтра двинем дальше, и все будет хорошо». Он немного послушал ночь, но ничего страшного за дверью не происходило. За стенами трансформаторной еле слышно гулял по лесу дождь и грустно вздыхал ветер. И незаметно для себя Михей снова уснул.

Глава 3 Тьма идет

Мишка проснулся раньше других. Осторожно выбрался из спальника и вышел на улицу. Утренний лес дышал прохладой. Над мокрыми листьями кустов вились комары. Начало нового дня казалось спокойным, словно и не случилось вчера ничего страшного. Будто не лежал в нескольких километрах отсюда странный поселок, играющий со временем и реальностью, как ребенок с игрушкой.

Из дымчатой скорлупы облаков вылуплялось солнце. Капли росы искрились разными цветами, и снова захотелось Михею верить в лучшее, несмотря на все пережитое. Даже недавний кашель отступил, и дышалось легко. Он решил не тревожить пока друзей – пускай поспят – и побыть немного наедине с собой.

Присев на поваленное дерево, парень отхлебнул воды из фляги и умылся, стряхивая остатки сна. Зашелестела бумажная карта, и Мишка принялся изучать предстоящий путь. Извилистой полосой тянулась неизведанная дорога от Чернышевска до Читы, разрезая чужой край на два ломтя. Михей прикинул расстояние – километров триста, а то и больше. Названия крохотных поселков и деревень ни о чем не говорили ему. Живут ли там сейчас люди? Как далеко на восток могли протянуться фонящие земли? Этого путники не знали.