Цена власти

Командир гвардейцев ожидал его, прислонившись к дереву и встав так, чтобы его не было видно от поляны, где расположился на отдыхе отряд.

– Что-то случилось?

Риген кивнул.

– Просто хочу поделиться кое-какими мыслями. Как правильно предположила лорд, много людей впереди быть не может. Враги не могли ни послать весточку – времени нет, ни выделить нужные силы заранее, иначе не заморачивались бы с погоней этими двумя отрядами.

– То есть засады не будет?

– Если бы я руководил этой операцией и мне нужно было бы не допустить конкретного человека к месту любой ценой, то я обязательно оставил бы отряд последнего шанса. Не общий бой ради захвата, а именно ликвидацию точечной цели.

– Хреново, – совершенно искренне выругался Лешка, почесав затылок. – Что нужно делать?

– Если тебе действительно дорога твоя невеста, будьте с друзьями рядом с ней и следите за мной. Я не знаю, как вас готовили, но опыта у вас нет, а у меня в отряде есть нужные специалисты, которые… гм… знают о таких засадах очень много. Я их отряжу на это дело, и в местах вероятных засад они подадут сигнал мне, а я – вам. Будьте просто наготове.

Лешка медленно кивнул.

– Я сообщу всем. И, как я понимаю, Ленайру тревожить не стоит?

– Она не дура и, увидев, что насторожитесь вы, тоже примет меры. Просто я не хочу лишний раз ее тревожить такими разговорами. Ей сейчас и без того нелегко.

– Хорошо… я понял. Все сделаю. А ночью не смогут?

– Для нападения ночью неприятель должен точно знать, где мы расположим лагерь, а это я и сам пока не знаю. Но ты прав, лишние предосторожности не помешают, я подумаю над этим.

– И сам не знаю, – ворчал под утро Витька, изрядно растерявший свой оптимизм, – что лучше, плохая погода или хорошая. В хорошую мы быстро двигаемся, но как-то тревожно. В плохую же… ну сами понимаете.

– Не понимаю, – скорее из вредности отозвался Борис. – Нам сейчас лучше всего доехать поскорее. Снежан, какие планы на потом?

Ленайра пожала плечами.

– Будем сидеть там и ждать, когда приедет представитель Ригеров, дальше переговоры… ждать же… поверьте, вы это путешествие будете с радостью вспоминать.

Витька понял, к чему ведет Ленайра, и помрачнел: ждать он ненавидел всей душей. Это для него страшнее пытки, при его-то непоседливой натуре. Ленайра, заметив выражение его лица, усмехнулась.

– Расслабься, найдем, чем заняться. Пока же завтракаем и выезжаем… А я еще раз вдоль дороги Грома погоняю.

Ворон возмущенно уставился на хозяйку, но сообразил, что жалости не дождется, вздохнул почти по-человечески и взлетел. Предоставив готовку и сборы остальным, Ленайра устроилась на привычно подготовленном участке и принялась наблюдать за фамильяром. Понимая, что ее сейчас лучше не отвлекать, девушку оставили в покое, и все дружно занялись своими делами.

Уже садясь на коня, девушка сообщила Лешке и Ригену:

– Не пойму, то ли впереди действительно никого нет, то ли они знают о Громе и не подставляются.

– А те, кто позади? – поинтересовался Борис.

– Отстали, – махнула она рукой. – Еды нет, коней тоже кормить нечем, купить… Похоже, с деньгами у них тоже худо. Да и коней в погоне загнали, заводных у них нет. В общем, о них можно забыть. Шанс догнать нас у них был, но первый отряд вы хорошо притормозили. – Ленайра кивнула Лешке. – А второй почему-то задержался в пути, и сейчас без шансов. Так что сосредоточимся на дороге впереди. Центральный тракт я хорошо изучила, и тут все спокойно.

Спокойно или нет, но Лешка обратил внимание, с какой настороженностью Риген провожает глазами каждого путешественника, которого им доводилось обогнать, а уж когда обходили идущие караваны, так словно невзначай постоянно держал между своим лордом и караванщиками несколько гвардейцев с развернутыми боевыми щитами. Ленайра не возражала, чтобы несколько гвардейцев постоянно держали вокруг нее защиту, и, похоже, сама усиливала доспехи при встрече с посторонними. Проскочить в этом случае все старались поскорее. На всякий случай Лешка разворачивал и свою защиту, предупредив и друзей.

Торопились так, что даже остановку на обед сделали как можно короче, перекусив практически на ходу. Как-то все дружно решили, что раз цель близка, то и добраться до нее нужно как можно скорее, игнорируя мелкие неудобства. Бешеная гонка вымотала всех, но жалоб не было.

– Лучше еще один бой, – тихонько проворчал Витька, предварительно убедившись, что его не слышит Аня. Борис продемонстрировал ему внушительный кулак, но говорить ничего не стал.

Перед поворотом поменяли коней и с центрального тракта съезжали со всеми предосторожностями, словно подозревая засаду сразу после поворота. Ничего такого, конечно, не было. Опасность, если и была, то ждать ее скорее стоило, когда отряд углубится в лес, видневшийся вдали.

– Сейчас я, пожалуй, даже рад, что мы едем зимой, а не летом, – раздался слева от Лешки голос Вариэна.

– Чего? – удивился Лешка.

– Говорю, рад, что не лето. Засада в лесу зимой среди голых ветвей – вовсе не то же самое, что в лесу летом, когда все деревья покрыты зеленью.

– А-аа… ты в этом смысле. Зато темнеет рано… успеем ли до темноты добраться?