Цена власти. Искра

Четвёртый поединок. Гонг. Ворота со скрипом отползли в сторону, и мне навстречу из таких же ворот вышел неспешным шагом Сухарт-Копьё. Дожил-таки, сукин сын. А я так надеялся, что мы не встретимся.

— Привет, маг, соскучился? — он крутанул глефу и изящным движением положил её на торец щита, направив в мою сторону острие. — Потанцуем? Мне доставило удовольствие наблюдать за тобой все эти дни. Нет радости в смерти слабого соперника.

Я занял низкую стойку, тоже направив острия меча и даги в его сторону.

— С удовольствием, если и помирать, так хоть от руки лучшего, а не по пьяни, от ножа грабителя в бок.

Глефа змеёй рванула к моему горлу, уворот, я попытался подцепить её дагой, но не успел и с трудом ушёл от удара щитом. И снова выпад глефой, притом не простой, а на возврате ещё и с попыткой резануть лезвием. Наш бой и в самом деле со стороны, наверное, был похож на танец, ни один, ни второй не отпускал партнёра и не давал ему слишком сильно приблизиться, плетя вокруг себя кружева из шелестящей стали. Клинки ещё ни разу не вошли в контакт, не скрестились, каждый избегал этого, опасаясь отдать инициативу в чужие руки. Сухарту было чуть проще за счёт длины его оружия, но за меня играло то, что я не закрывал себе обзора щитом и не имел слепых зон.

Наконец ему удалось подловить меня на слишком медленном увороте, и лезвие со скрежетом прошлось по доспеху, доворот по наклону чешуи и на возврате оно проскальзывает между пластинами, вот только я на это и рассчитывал. Даже ценой разреза на груди, но оружие замедлилось и отбросив дагу, я успел словить его за древко возле самого лезвия. Резкий рывок на себя, чтобы Сухарт рванул в ответ, пытаясь освободить оружие, и я отпустил его сам, прыгнув следом. Такой подлости от меня явно не ожидали, и так уже потерявший равновесие копейщик попробовал толкнуть меня щитом, но не устоял на ногах и рухнул на спину. В падении он ещё попытался достать меня, но удар вышел средней паршивости и гномья сталь, словно трухлявую трость, перерубила так удобно подставившееся под удар древко.

— Вот ведь, демон побери. Глупо вышло, а маг? Я-то думал, реально подловил тебя. Ну хоть кровь пустил, всё не полное поражение. О, смотри, Император бросил белый платок, так что единственная пролитая кровь на этой арене так и останется твоей, не смотря на победу.

Я усмехнулся и в тот момент, когда он вставал на ноги, кончиком меча чиркнул по щеке, оставляя еле заметную царапину.

— В расчёте, это на память от меня.

— Я запомню, маг. Если мы ещё когда-либо встретимся, я убью тебя быстро.

— Даже без контракта? Просто так?

— О, я сначала найду тех, кто будет готов заплатить за твою голову, и поверь мне, такие как ты, всегда имеют обширный список щедрых «доброжелателей».

Последний гонг. Последний бой. Прикреплённый к арене маг-целитель на скорую руку затянул мне рану, пробурчав, что на нас, висельников у него и так уже никаких сил не остаётся. Последний противник. Если я не ошибаюсь, из Султаната. Лёгкие доспехи, украшенные яркими лентами, шлем с личиной мифического зверя и странное оружие. Небольшая одноручная коса с рукоятью в локоть длиной и лезвием в пол-локтя, прикреплённая к цепи в полтора роста человека, а к другому концу цепи крепится массивное кольцо с шипами²¹. Как этим вообще сражаться? Что это такое?

Оказалось, сражаться этим вполне можно, да ещё и как. Хват за центр цепи позволял кахиханцу вращать косой и кольцом так, как ему этого хотелось, атакуя то первым, то вторым с нечеловеческой скоростью и произвольно меняя направления ударов лёгким движением кисти. Когда-то я говорил, что боевой хлыст сложно предсказать? Так вот, эту гадость предсказать вообще невозможно, особенно если ты с ней первый раз в жизни столкнулся! Я еле успевал уклоняться от вихря ударов, опасаясь парировать их: не рассчитаешь, попадёшь под цепь, которая обкрутит клинок, и всё, ты безоружен, а вторым концом цепи с закреплённым на нём орудием убийства тебя и достанут. Вот только и самому атаковать тоже нужно, а то одним уклонением бой не выиграешь, разве что противник устанет этой дрянью размахивать, как ненормальный. Но попробуй подступись, если непонятно, куда следующий удар направлен. Да как с ним вообще сражаться!