Цена власти. Искра

Очередной удар таки достиг цели, кольцо ударило по шлему сбоку, в голове сразу загудело, серп почти достал ногу, удалось убрать её в последний момент. Плохо, он меня уже достал, а я никак не могу подобрать ключик к этой загадке. Противник, похоже, уже разобрался в моём стиле, и теперь только вопрос времени, когда вынудит сделать ошибку. Удар в грудь, шипы пробили доспех и раньше, чем я успел схватить цепь, он рывком вернул её назад и снова атаковал серпом. Уходя от выпада, пришлось присесть, и снова шипастый груз достал меня, в этот раз в ногу чуть выше колена, хорошо не в сам сустав. Наплевав на всё, я просто рванул к нему, в надежде сократить дистанцию, но очередной удар в грудь остановил рывок. Но вот удар косы я встретил раскрытой ладонью прямо в острие. Тонкое лезвие легко пробило руку насквозь, и я, рыча от боли, рванул её вниз, накидывая цепь петлёй на предплечье. Виток и он сам затянул его максимально плотно, пытаясь освободить оружие. Теперь он мог ударить только одним концом своего оружия, притом менее опасным для меня, и не мог разорвать дистанцию, не лишившись своей цепи. Кахиханец тоже это понял и рванул мне навстречу. Лезвие меча легко пронзило доспех, войдя по рукоять в грудь, но и он успел ткнуть меня кинжалом в бок.

Всё. Платок его Величеству не понадобится. Собрав в кулак остаток сил, я выдернул клинок из поверженного врага и, покачиваясь, поднял его над головой, приветствуя вопящие трибуны, празднуя свою свободу.

***

— Подлечили? Это хорошо. Молодец, Тёмный! — стражник одобрительно хлопнул меня по плечу, заставив поморщится, подлечить-то меня подлечили, но явно спустя рукава и на отцепись, ни разу не уровень Кристины.

— Мы на тебе столько заработали, за десять лет не пропьёшь и на шлюх не истратишь, скорей орган себе тогось, сотрёшь начисто, — он довольно хохотнул, — так что это… меч себе оставь, заслужил. Он как для тебя прям кован, в руке сидит, что влитой.

— Я свободен? — рука непроизвольно потянулась к ошейнику.

— Ага, как говно в сточной трубе, плыви куды хошь! — стражник заржал над своей же шуткой и добавил уже серьёзно. — Это колечко тебе, как победителю, сам Император снимет. Он в своих покоях за ложей, так что идём, негоже нам заставлять Его Величество дожидаться.

Ламбер Сентоний Первый со скучающим видом рассматривал мозаику на стене зала, больше напоминающего тренировочную комнату. Магических светильников тут не было, и уже начавшие вступать в свои права осенние сумерки рассеивали расставленные по углам массивные масляные чаши с фитилями и стеклянными колпаками.

Молодой человек повернулся легко и плавно, словно выполняя танцевальное па, чуть выше меня, узкая талия, широкие плечи, в распахнутом вороте шёлковой рубашки видны перекатывающиеся под кожей мускулы. Опасный боец, движения быстрые и точные, плюс отличная физическая форма. Если я не ошибаюсь, он примерно на год младше меня.

— Ваше Величество, — я поклонился средним поклоном, как положено магам, хотя, если смотреть фактически, то магом я уже не являюсь.

— Сегодня ты оказался лучшим. Корн Ариат, верно? — не дожидаясь моего ответа, он перешёл в другой конец комнаты, к стойке с мечами. — У кахиканца ведь был хороший шанс выиграть?

— Верно, Ваше Величество. Он не ожидал, что я захвачу его цепь ценой ранения. Нужно было не тянуть, а просто крутануть в другую сторону, и я бы не успел заново её словить на предплечье. Это было самое слабое место в моём плане. Но мне повезло, он поступил предсказуемо.

— Любишь рисковать?

— У меня не было вариантов, я не мог просчитать его оружие, слишком необычное. Против такого я не знаю приёмов, не приходилось сталкиваться до сегодняшнего дня.

— Сколько врагов ты убил сталью? В бою, глядя глаза в глаза?

— В бою много, я их не считал. А глядя в глаза только одного. Шамана этим летом на практике.

— Что ты чувствовал, забирая его жизнь?

Я на мгновение смешался от такого вопроса, что я тогда чувствовал?

— Удовлетворение от того, что опасный враг мёртв, наверное, это было основное чувство.

— Я желаю, чтобы ты сразился со мной.

— Простите, что? Но тут нет тренировочного оружия.

— Оно не нужно. Я хочу настоящего боя. Как на арене.

Ламбер снял со стойки полуторный меч, такой же как тот, который я получил от стражников и отдал одному из гвардейцев, входя в зал.

— Верните ему меч! — Император обнажил оружие и отбросил в сторону ножны. “Ни один твой подданный не станет сражаться против тебя в полную силу, стремясь убить, всё твоё искусство — это лишь иллюзия, ты никогда не будешь точно знать, что ты лучший. А на поле боя поединки один на один тоже очень редки”. Он хорошо помнил сказанные когда-то отцом слова. Ну что же, посмотрим, уж в этот раз он точно получит настоящий бой, а не его имитацию!