Цена войны

Виго с радостью выбежал на улицу, Ориана и Гульмут вышли за ним следом. Они отправились в сторону резиденции, рассматривая по пути одинаковые здания и людей, большинство которых выглядели подозрительно. Солдаты, небольшими группами патрулировавшие город, выглядели неряшливо, и скорее их можно было принять за разбойников, чем за бойцов регулярной армии. Только по нашивкам Гельмут определял их принадлежность. Ориана опасливо озиралась по сторонам, Виго же не испытывал никаких неудобств, и он внимательно все рассматривал и спрашивал о том, что рассматривал. Проходя мимо рынка, мальчик увидел небольшую лавку, где торговали деревянными фигурками, и с надеждой посмотрел на Гельмута. Наемник подошел и улыбнулся, поняв, в чем дело. Мужчина, сидевший за прилавком, поднялся:

– Интересуетесь? – лукаво спросил он.

– Предположим… – ответил наемник. – Сколько?

– Эти – за двадцать пять, эти – за тридцать пять, а вон те – за пятьдесят, – показывал на фигурки мужчина.

Услышав цены, Гельмут широко раскрыл глаза от удивления:

– Сколько? Двадцать пять монет за фигурку? Из дерева?

– Лучше и больше чем у меня вы нигде здесь не найдете, – уверенно произнес торговец.

– У нас нет столько денег на игрушки, – угрюмо закончил Гельмут и пошел дальше.

Мальчик заметно погрустнел, и сестра опустилась к нему:

– Все хорошо, Ви. Не расстраивайся. Сейчас мы немного не в том положении, чтобы тратить много денег. Ты уж извини.

Виго не ответил. Гельмут, отойдя на приличное расстояние от лавки, повернулся к детям:

– Хватит, парень. Эти его безделушки того не стоят. Если найдем деревянный брусок, я тебе сам такого вырежу, а то может и лучше.

На лице мальчика тут же засияла улыбка, что положительно повлияло и на сестру.

Вскоре они уже стояли у ворот в резиденцию губернария. Гельмут остановился и строго произнес:

– Так. Я сейчас схожу туда и вернусь. Надеюсь скоро. И чтобы когда я вернулся, вы двое стояли на этом месте, ясно? Прямо здесь, – он указывал пальцем себе под ноги. Оба де Криона кивнули, и наемник шагнул к воротам. Двое стражников с винтовками в руках нахмурились, и один из них качнул головой как бы спрашивая: «Чего надо?».

– Приветствую, господа. Мне бы увидеться с губернарием, – начал Гельмут.

– Вали отсюда, пока я добрый, – грубо ответил один из солдат.

– Ну зачем же ссориться, господа? – улыбнулся наемник. – Мне всего лишь нужно отдать эту штучку ему в руки, – в пальцах он держал письмо.

– Давай сюда, – не изменив тон, продолжил стражник.

– Ох, боюсь, я должен отдать его лично губернарию.

– Не положено, – настаивал солдат.

– Слушай, – вздохнул Гельмут и перестал любезничать. – Видишь печать? Если Император узнает что из-за какого-то бугая губернарий не получил письмо, он сильно расстроится.

Стражник, увидев печать, мгновенно изменился в лице и нехотя открыл ворота.

– Пошли, – буркнул он и повел наемника внутрь.

Роскошью резиденция не отличалась, но по сравнению с коморкой на станции здешние коридоры с картинами на стенах, коврами и украшенными стульями выглядели Императорскими покоями. Стражник довел Гельмута до больших дверей и постучался.

– Что? – раздался голос по ту сторону.

– Письмо от Императора! – воскликнул стражник.

– Входите.

Открыв дверь, Гельмут увидел двух охранников стоящих возле губернария. Сам он сидел за столом и что-то записывал. Наемник понял, что отвечали стражники, а не сам губернарий. Тот поднял голову и спросил:

– Письмо от Императора? – в его голосе звучало недоверие.

– Да, вот, – Гельмут протянул конверт.

Губернарий поправил очки и скривился.

«Почему они все так удивляются? Неужели Император никогда не посылает сюда писем? Приграничная все-таки крепость, военная. Хоть какие-то распоряжения должны быть», – мысли крутились в голове наемника, пока губернарий внимательно читал содержимое конверта. Затем он встал и протянул руку наемнику:

– Благодарю вас за оказанную услугу государству, я прослежу, чтобы Императору сообщили о вашем подвиге.

– Эмм… Спасибо, – неуверенно поблагодарил Гельмут.

Что такого было в письме, что губернарий так изменился? Разведчица же говорила его не открывать, поэтому наемник строил догадки. Наконец, выйдя за ворота резиденции, он пробежался глазами в поисках детей. На обозначенном им месте их не оказалось.

– Ну, кто бы сомневался… – произнес в воздух Гельмут.

Он повертел головой, думая в какую сторону они могли пойти. Наемник решил вернуться к торговым лавкам и не прогадал – оба де Криона стояли у одной из них. У Орианы на шее был очаровательный платок.

Гельмут подошел ближе. Девушка, увидев его, сначала испугалась, но тут же улыбнулась. Только тогда наемник понял, что сам с улыбкой во весь рот идет к ним. Платок очень шел Ори, и она явно собиралась попросить купить его, а расстраивать ее наемнику не хотелось. С другой стороны обижать Виго тоже не было желания. Ведь ему в такой просьбе он отказал.

– Гельмут, я… – начала девушка, но запнулась – Наверное, наша финансовая ситуация оставляет желать лучшего…

– Чего-чего? – перебил ее наемник.