Цена воспоминаний

Видение, появившееся на пороге, никак не могло быть обычной женщиной. Нейла сменила черный комбинезон на длинное закрытое платье, облегающее фигуру. Переливчатая синяя ткань создавала иллюзию, что оно вот-вот стечет к её ногам, как шелковый водопад. Будучи весьма строгим по фасону, её наряд, тем не менее, обещал гораздо больше, чем полностью обнаженное тело — о да, у Лейта была возможность сравнить! Умелый макияж придавал не слишком правильным чертам лица законченное совершенство — и всё же Нейла оставалась живой, реальной, привлекательной до невозможности. Она не была красивой. Она была ослепительной.

— Ты гото… о-о-о… — протянул он, оглядывая свою спутницу. — Ты… э-э-э… великолепно выглядишь… — Вполне возможно, что он видел её в подобном наряде и раньше, но это именно тот случай, чтобы не пожалеть продать свою память и восхититься зрелищем как в первый раз.

— Я знаю, — спокойно кивнула она, беря его под руку. — Так куда мы идем? — дневной легкий аромат её духов сменился иным, более насыщенным и возбуждающим.

— В «Золотую звезду». Тебе понравится, — заверил её Лейт и повёл по коридору.

Странное и приятное ощущение — Лейт допускал, что при виде такой девушки рядом с собой он оробеет, начнёт путаться в словах, выглядеть до ужаса нелепым, но нет, ничего такого не произошло. Наоборот, знание того, что именно с ним Нейла сейчас идёт под руку, придавало ему уверенности в себе и решимости. Его ничего не стесняло, голова была свежей, и мысли не путались от предвкушения. Наверное, Нейла не зря назвала его беспринципным мальчиком. Может, это касалось и женщин в том числе?

«Золотая звезда» располагалась в дорогой и престижной зоне сектора, на границе с дипломатической секцией станции. Дорога заняла немного времени, но Лейт успел заметить и кое-что ещё: на него никто не обращал внимания. Все взгляды приковывала к себе Нейла, а он — несмотря на то, что был выше и массивнее девушки — скрывался в тени её блеска, как человек-невидимка, укрытый для надёжности ещё и отражающим щитом. Любой смог бы описать, насколько Нейла была красива, перечислить количество складок и вытачек на её платье, пять минут описывать цвет её наряда, но вряд ли кто-то из обладателей этих голодных и жадных взглядом сумел бы вспомнить о существовании рядом с ней неприметного блондина в джинсах, белой рубашке и кожаной куртке. Даже если он пырнёт кого-нибудь ножом по дороге. Очень, очень эффективное (и эффектное!) прикрытие, — довольно отметил про себя Лейт.

Зайдя в ресторан, он первым делом внимательно оглядел посетителей, разыскивая пышный гребень центаврианского посла. Конечно, несколько вельмож этой державы здесь присутствовали, в большинстве случаев — со своими соотечественницами. Те по центаврианской моде брили головы наголо, оставляя лишь длинные косы на затылке. Но Моллари среди присутствующих не было. Лейт поморщился и выбрал столик с максимальным обзором, и сел так, чтобы видеть входящих в зал новых гостей. Свою спутницу он усадил напротив. Для здешних блюд, как и в «Свежем воздухе» использовались исключительно натуральные продукты, и столы сервировались в соответствии со старыми традициями Земли: несколько вилок, ложек, ножей, каждый для своего блюда, бокалов тоже было больше одного.

Когда они наконец выбрали и сделали заказ, Лейт задумчиво посмотрел на Нейлу и спросил:

— Ты чертовски красивая, привлекательная женщина. Я когда-нибудь говорил тебе об этом?

— Хм… Не припоминаю такого. Но в любом случае, приятно слышать.

— Странно. Что же я тогда говорил, когда ухаживал за тобой?

Она лишь рассмеялась.

— Это были деловые отношения, ты не забыл?..

— С приятным дополнением, которое не берётся из вакуума окружающего пространства!

— Что ж… Самые близкие к комплиментам слова, которые я от тебя слышала, звучали как «отличная работа», «двойные премиальные» — поверь, это особенно ласкало мой слух! — и «потрясающая ночь», — она склонила голову набок. — Возможно, мне понравится то, что из тебя получилось после потери памяти.

— Ты серьёзно? Я был таким бесчувственным? — рассмеялся Лейт. — Ну, возможно где-то в глубине души я до сих пор такой же… Беспринципный мальчик, — он подмигнул ей и стал серьёзнее. — Но ты нас самом деле привлекаешь взгляды. Да что там привлекаешь — просто приковываешь! Я заметил это, когда мы шли сюда. От тебя не отрывали глаз, Нейла.

— Возможно, раньше ты не замечал этого, потому что видел меня в основном в лётном комбинезоне… А когда я была без него, было слишком темно, — она подмигнула.

— Хм, возможно. Наверное, нам было не до свиданий в подобных местах, — он обвёл взглядом роскошный зал, но нет, Моллари всё равно не появился. Может быть, посол для разнообразия решил провести вечер в своей резиденции? — В любом случае, сегодня я не мог не сказать об этом, — деловым тоном добавил Лейт и отсалютовал бокалом, в который только что незаметный официант налил золотого игристого вина.

— Я польщена, — она опустила ресницы, пряча довольную улыбку за собственным бокалом. — Но к чему ты ведешь? Я буквально слышу некое «но».