Цена воспоминаний

Ноги сами принесли его в бар «Приятная неожиданность». Лейт решил, что это счастливое предзнаменование. Посла там не оказалось, но ведь он же мог сюда заглянуть?.. Время, конечно, позднее, но… Странная штука — память. Прошлое Лейта оставалось для него закрыто, но откуда-то из глубин всплыл один из самых старинных способов решить проблему женского коварства. И он уверенно заказал себе стопку. А потом еще одну. После неё факт предательства никуда не делся, но стал уже не таким болезненным. «И чего это я, в самом деле, расклеился… со всеми бывает!» — с пьяной удалью подумал Лейт и храбро заказал третью.

Дальнейшее было как в тумане.

Проснулся он у себя в каюте, полностью одетым, с мерзким привкусом во рту и ужасной головной болью. Станция вертелась с совершенно неприличной скоростью, норовя выдернуть из-под него кровать, и ему пришлось ухватиться за края руками.

Когда приступ головокружения прошел, Лейт с трудом сел. Затем встал, борясь с желанием придержать голову, чтобы не отвалилась. Вполне вероятно, что прежде он практически не пил не из идейных убеждений, а просто потому, что плохо переносит алкоголь. Желудок подтвердил, что да, очень плохо, и Лейту с трудом удалось усмирить бунт в собственном организме. Надо было что-то делать — например, выпить кофе. Ведь хуже уже не будет, правда?.. Возможно, чашечка-другая сможет прочистить его мозги.

Лейт добрёл до ближайшего лаунж-кафе и, тяжело опёршись на барную стойку, попросил кофе.

— Эта станция когда-нибудь перестанет вертеться? — несчастным голосом спросил он бармена, получив свой заказ. Тот отрицательно покачал головой. — Это её обычное состояние, да? — на этот раз он получил утвердительный кивок и уткнулся в свою чашку. — А можно аспирин?… — Бармен молча положил перед ним две таблетки. Видимо, посетители со схожими симптомами были частью его работы, и состоянию Лейта он нисколько не удивился.

— Вот же, люди, хитрая вы раса! — послышался справа пронзительный скрипучий голос с лёгкой хрипотцой. — Вы сделали столько открытий за последнее столетие, но так и не изобрели беспохмельного алкоголя!

Лейт обернулся на источник шума, и похмелье его мгновенно отпустило. Больше от удивления, чем от целебного действия кофеина на организм — по правую руку от него стоял, слегка покачиваясь, посол великой Республики Центавр Лондо Моллари собственной персоной и распинался о похмелье, как… как последний докер!

«Этого не может быть. Я всё ещё сплю», — Лейт, моргая, уставился на Моллари, а затем, наблюдая его несчастное выражение лица, схожее с его собственным, подвинул к нему аспирин.

— Угощайтесь, господин посол, — пробормотал Лейт.

— А-а-а, подобное лечится только подобным, — отмахнулся центаврианин. — Бармен, повторить!

— Э-э-э, за мой счёт! — добавил Лейт.

Лондо Моллари с интересом посмотрел на своего случайного собутыльника.

— Разрешите представиться, Джон Смит, — Лейт с безукоризненной улыбкой протянул руку инопланетному дипломату.

* * *

Посол Центавра подозрительно оглядел его с ног до головы, а затем удовлетворённо кивнул:

— Разрешаю! — судя по всему, для посла Моллари всё ещё продолжался вчерашний вечер, потому что он одним махом прикончил содержимое своего бокала и приказал бармену повторить. Лейт немедленно вставил:

— За мой счёт! — не каждое похмельное утро начиналось с неожиданной встречи с инопланетными послами, и он решил, что такую удачу нельзя упускать ни в коем случае, поэтому не скупился на выпивку для центаврианина.

— А вот, кстати, о культуре Республики Центавр! — начал Лейт. Хотя это было совершенно некстати. — Какой по счёту тост при знакомстве следует поднимать за величие Центавра и за здоровье Императора?

Моллари на секунду задумался и уверенно ответил:

— Любой! Начиная с первого!

— Так стало быть, самое время выпить за вашу Республику?

— Именно! За величие Республики Центавр! — Лондо отсалютовал стаканом не только Лейту, но и бармену, и снова выпил залпом.

Пришлось повторить процедуру «бармен-повторить-за-мой-счёт».

— А вы мне сразу показались очень правильным молодым человеком!

— Серьезно? — Лейт не был в этом так уверен.

— Вы мне сразу понравились!

— Ну, что же… Я очень рад слышать это от вас, кхм… — тем временем, Лейт размышлял, как же именно ему следует вести диалог с не очень адекватным собеседником, чтобы узнать всё необходимое? Ответ никак не хотел приходить в голову.

— Как только я вас увидел, я сразу понял — мы можем найти общий язык!

— А… э… а вы не телепат случайно? — Лейт издал нервный смешок.

— Ну что вы?!..

— Э-э-э, я наслышан, что, например, среди вашего народа есть очень…

— Телепаты, пф!.. — фыркнул посол, перебивая Лейта. — Не люблю я телепатов!

— Да, а вы за что?

— Кому же приятно, когда у него в голове копаются грязными руками? Вы знаете, что они не моют руки?! — поморщившись, ответил посол с презрением в голосе ко всем, кто хоть мало-мальски наделён псионическими способностями.

— Да? Нет… не знаю. Но они же не руками…

— Да неважно это всё, неважно, всё равно телепаты — это такие скользкие личности, что о-о-ох…

— Серьёзно?

— Разве я стал бы шутить с такими вещами, юноша?