Цена возвращения

– Вот как? – Мастер Шеффердсон встал, подошел почти вплотную к собеседнику и посмотрел ему прямо в глаза. В прошлый разговор этот взгляд пронзил юношу, пробрал до костей. Теперь же Юбер вынес его совершенно спокойно, ни на мгновение не отведя глаз.

– А вы оборотистый молодой человек, – сказано было так, что невозможно было понять, хорошо это или плохо. – Ладно, приходи через час, рекомендации будут готовы. Передай секретарю, чтобы полчаса меня не беспокоили. И вот еще, – Шеффердсон положил на стол кулон с дешевым, кое-как ограненным самоцветом. – Это амулет. Достаточно перевернуть камень, и к тебе бросится ближайший патруль нашей стражи. Могут, конечно, и не успеть, но лишний шанс выжить у тебя будет.

«Конечно, бумаги будут готовы, – думал Юбер, закрывая дверь и пряча под рубаху амулет. – Иначе кто-то может подумать, что ты не заинтересован в поимке убийцы».

Если бы, уже выйдя из душного и пыльного кабинета, Ален вдруг вернулся, он бы увидел, что всегда энергичный Шеффердсон сидит за столом, обхватив голову руками.

* * *

Ближе к вечеру… Впрочем… какой, собственно, может быть вечер на Острове в конце марта? Солнце выглядывает из-за туч лишь ненадолго. А так – ночь, потом нечто серое и унылое, вновь превращающееся в ту же ночь.

Но дома светло от свечей и огня в камине, тепло и уютно. Все располагает к неспешной беседе.

– Чем порадуете, господин? – Бабин был непривычно вежлив.

– Порадую. Но чуть позже.

Только что ворвавшийся в комнату Юбер звонко хлопнул в ладоши, снял и повесил на вешалку шляпу, теплый плащ и перевязь со шпагой. Сбросил на стоявший в углу стул кожаный жилет, стащил через голову белую рубашку и, словно полотенцем, вытер ею мокрое то ли от дождя, то ли от пота лицо.

Потом взял со стола кувшин с сильно разбавленным вином, долго пил. Утолив жажду, взял из шкафа свежую рубашку и теплый свитер, надел их и начал рассказывать.

– Итак, встречался с наследниками Гридженсонов и Ламбертсов. С трудом удержался, чтобы не выбить им зубы – господа грызутся за наследство и считают ниже своего достоинства общаться со стражей.

Бабин понимающе улыбнулся.

– Это нормально. Бедные родственники, нежданно ставшие богачами. Не удивлюсь, если они заказывают благодарственные молитвы во здравие неизвестных убийц.

– Ерунда, – отмахнулся господин. – За убийцу не будет молиться ни один священник, так что, пока мы не назовем его имя, святотатство не свершится. Можно помянуть о здравии раба Спасителя такого-то, но никак не неизвестного убийцы.

– Серьезно?! – слуга резко подался вперед. – То есть убийца все же один? Это точно?

Юбер сел в кресло напротив, повертелся, устраиваясь поудобнее.

– Суди сам. Все три преступления совершены в ночь с понедельника на вторник. Он убивал, ждал точно две недели и убивал снова. Это во-первых. А во-вторых, в Лондоне хватает зверей в человеческом обличье, у которых не дрогнет рука резать и женщин, и детей. Но чтобы такой тупой зверь мог запросто попадать в наглухо закрытые магией дома? И безнаказанно уходить? Лично я не могу представить, чтобы в несчастном Лондоне в один момент появились хотя бы двое таких гениев.

Бабин расслабился, закрыл глаза. Потом спросил:

– Что сказал маг?

– Мандевиль? О, многое. Прежде всего, что ненавидит галлийцев. Истово, всем сердцем! Мерзких земляков некоего барона де Безье. – Эти слова Бабин откровенно пропустил мимо ушей. – А еще, что обойти поставленную им защиту невозможно. Вообще никак. Там что-то было о каких-то базовых законах магии, четвертом постулате… Короче, я ничего не понял, кроме главного – в охраняемое помещение невозможно ни проникнуть без прямого желания хозяев, ни выйти из него.

– В Амьене однажды убийца проник в такой дом через чердак…

– Знаю. Здесь не тот случай – Мандевиль запечатывает дом наглухо. Только старший член семьи из тех, что находятся в доме или на пороге, может поставить и снять защиту. Никак иначе, ни при каких обстоятельствах. Кроме…

Юбер встал и подошел к валявшемуся на стуле кожаному жилету, из внутреннего кармана которого достал аккуратно сложенные листы бумаги.

– Вот типовой договор на установку охраны. Прочти и обрати внимание на восемнадцатый и девятнадцатый пункты.

Бабин быстро пробежал глазами документ, задержавшись на последнем листе.

«18. Заказчик соглашается, что заклинание снятия охраны Исполнитель передает на хранение в городское отделение Лунной палаты вместе с подробным планом охраняемого строения. Срок хранения – до окончания действия настоящего договора.

19. Исполнитель гарантирует, что указанное в предыдущем пункте заклинание может быть активировано только и исключительно надлежащим образом созданным заклинанием императорской воли».