Цена возвращения

— Юноша забрал ее к себе, оформил опекунство по всем правилам. Народ посмеивается над их разницей в возрасте, но беззлобно и тихонько. Все-таки приютить сироту — дело благородное, да и ссориться с письмоводителем самого дю Шилле не стоит. Неполезно для здоровья.

Де Камбре вздохнул. Что же, жизнь его молодого друга в нынешней должности стоит недорого, а кроме де Сент-Пуанта о Лоле заботиться некому. Придется господину королевскому интенданту зарезервировать в своем доме комнату для этой девочки. В надежде, что она никогда не потребуется.

— Итак, по истории с Шелдоном у меня вопросов нет. Понятно, что Дорсет пытался его убить, но лишь как иностранца, ненужного свидетеля, не к месту влезшего в высшие интриги высших сановников империи. Тут все очевидно, по-моему. Другое дело — Аблемарл.

— А с ним что не так? Проверен заклятьем правды, не раз спасал жизнь де Сент-Пуанту. Да, черт возьми, виконт ни за что не вернулся бы без его помощи!

— Заклятье правды — не лекарство от всех болезней. Два года назад я сам слепил Шарлю Сезару легенду, перед которой оно оказалось бессильно. Кто сказал, что это невозможно повторить?

— Но…

— Далее. — Де Камбре встал, приосанился, откровенно пародируя менторскую манеру самого Транкавеля. — Конечно же граф помогал, куда ему было деваться? Появись Аблемарл в Париже один, возникла бы масса вопросов. Но заметь, все проблемы он решал, когда де Сент-Пуанта рядом не было. Договорился с капитаном в порту, с нанимателем во Фландрии.

— Но на корабле их пытались схватить!

— Или не пытались. Мы не знаем, что случилось бы, если б наш друг не обратил внимания на Северную звезду. Или уже на континенте не подслушал разговор фламандских крестьян. Помнишь, Аблемарл готов был броситься в атаку на этих сиволапых? Не слишком разумное решение для думающего человека.

Гость усмехнулся, откинулся на спинку кресла.

— Жан, таким образом можно заподозрить в шпионаже любого, в том числе и меня. Действительно, чего это я вопросики задаю, выведываю, понимаешь.

Де Камбре остался серьезен, никак не отреагировав на подколку друга.

— Хорошо, давай проанализируем историю с Аблемарлом с самого начала. Итак. Перед встречей Шарль Сезар неделю наблюдал за графом и никакой слежки не выявил. Однако, как только девушка, эта Элис, передала записку, за ней сразу пошли.

— Не факт! — воскликнул вошедший в азарт спора Транкавель. — Ему это лишь показалось, он сам в этом не уверен.

— Шарль, его учили, у него, несмотря на молодость, большой опыт. Но допустим, он ошибся. Главное — как контрразведка вычислила конспиративную квартиру?

— Ну… его же искали. Узнали по рисунку? Опять же трактирщик, «Брэд», запросто мог его сдать.

— Мог, тем более, сержант торговой стражи видел, как «Брэда» вербовали. Но когда бы он смог предупредить, что галлиец пришел к нему? Когда бы контрразведка успела выставить наблюдение? И почему де Сент-Пуант ее не заметил? Он же тщательно проверялся на обратном пути. Нет, поход к трактирщику был, конечно, грубой ошибкой, но там хвост подцепить он не мог.

— А случайно в городе? Нельзя же вечно быть настороже.

— Главное, во всей истории с Аблемарлом Шарлю сказочно везло. Повезло, что их попытались взять прямо на квартире, хотя спокойно могли сделать это на улице. Повезло, что не заметили разбросанные в переулке амулеты. Что рядом с домом всего лишь третьего помощника лорда-камергера имеется тайная комната, да еще и с выходом на другую улицу. А засада на улице? Это ж полная глупость, гораздо удобнее устроить ее в доме.

— Но заклятье охраны оповестило бы Аблемарла!

— Ерунда. Поверь, ровно год назад я специально изучал этот вопрос. Ничего бы он не узнал. Дальше, — продолжил перечислять де Камбре, — повезло, что нашелся хоть один корабль, согласившийся принять на борт разыскиваемых беглецов. Заметь — контрабандисты точно знали, кого повезут. Сколько времени Дорсет заставил их проторчать в порту? Три недели? С полным трюмом вина? Ты в это веришь? Потом, извозчик, легко согласившийся везти благородного хлыща и шлюху, а они выглядели именно так, в глухую деревеньку, где по дороге его самого запросто могли и ограбить, и убить, а следы спрятать в гиблых болотах.

Транкавель поджал губы, нахмурился. Потом воскликнул:

— Но убийство собственного слуги! Оно же отрезало все пути назад!

— Что убийство? Сопутствующая потеря, мелочь в серьезной игре.

— А выстрел из пушки?

— О, да! С полкилометра, на пусть и спокойном, но море попасть единственным ядром в нужную точку можно в одном случае — если выстрел корректирует маг. Поверь выпускнику Клиссона. И вспомни, именно Аблемарл первым среагировал, свалил своих спутников на землю. Это когда же насквозь гражданский человек такому научился? Былая служба в армии? Ну и кто там падает, прячась от ядер? Нет, такое возможно, только если он заранее ждал выстрела.

Гостю осталось только развести руками.